トップ ドッグ （英語で「勝者」を指す）

第五章 落日のように立ち上がれ

　私は、今日も事務所の窓からヨットクラブを眺めていた。何しろ暇なのだ。

「あれ、こんな時間にフォークリフトが動いている」

　運転しているのはマリだ。何をしてるんだろう。

　フォークリフトがアヒルのように前後に動いている。

　今度は、ヨットが積み上げているラックのうち、普段は使っていない端の方へ進んでいく。一番端のラックの前に止まる。

　フォークを一番高い位置に上げた。そのてっぺんには、ホコリで茶色くなっ

たヨットカバーに覆われた船体がある。台座にフォークを差し込む。持ち上げ

る。そのままバックした。船体が陽の光を浴びてにぶく光る。スリークな船体、後方が極端に薄くなっている。

「４７０だ」

　私の心臓がばくん、という。

　ずっと使ってなかったレース艇をおろしているのだ。どうするつもりだろう？まさか廃棄するつもりじゃぁ？

　心臓の鼓動がさらに一段高くなる。いても立ってもいれない。

　私は立ち上がった。斜めに事務所のフロアーを横切る。事務所の扉に鍵をかけ、外出中の札を震える手でかけると、事務所のビルの階段を転がり降りた。

　自転車に飛び乗りヨットクラブに飛んでゆく。

　クラブの中庭につくとマリが４７０の船体に水をかけて洗っていた。

「来たね」

　マリが声をかける

「この船、どうするんですか？」

　息を切らしながら尋ねた。

「そりゃ、これから使うんだよ」

「使うって?」

「レースしたいって言ったのはあんただろ」

「私と乗ってくれるのですか？」

　思わず大きな声を出した。

「ほら、あのラックの裏にマストが立ててあるだろう？ちょっと持ってきてく

れないか」

　マリがいう

「はい」

　飛ぶように走り出す。ラックの後ろに、回り込んだ。

　どこにマストがおいてあるかはすでに、わかっている。この時を夢見て何度も確かめていたのだ。

　蜘蛛の巣が張っている。マストをくくりつけられているシートを緩め、長いマストを持ち出した。

　バランスを取りながら広場に持ってゆく。

「おっけー、ゆっくりこっちに倒して」

　マリが指示する。

　私達はマストを船体の横におろした。ずいぶん傷んでいるようだ。

「こりゃ、結構直さなきゃいけないかもな」

　マリがため息を付く。

「直しましょう」

　私の返事が裏山の緑に飛び込んでゆく。