世界を救うのは伝説の勇者ではなく、生産職の魔導技師！？

家族

　工房に入ると、その散らかり様に近藤は驚いて固まっていた。近藤は几帳面そうだから、あまりこういう惨状に慣れてないんだろうな。まぁ、今日は特に散らかってるんだけど。

「そこら辺に椅子あるはずだから、適当に座って」

「あ、あぁ」

　俺は椅子があるであろう場所を指差し、近藤に座るよう勧めた。無かったら無かったで仕方ない。

　近藤は指差された辺りを軽く片付け、椅子を取り出して座った。

「それでこんな時間まで、俺のことを待ってた用事ってなんだ？」

　日が暮れてもわざわざ俺の帰りを待っていたのは、それなりの理由がある気がしていた。近藤は少し躊躇う様な素振りをしたが、少しずつ話を始めた。

「あのさ、天内はさ……、この状況に納得出来てるのか？家に帰りたいって思わないのか？俺は……、俺はさ。家に帰りたい。異世界召喚って聞いた時も、どうして俺たちなんだ！って思った。今も、思ってる」

　近藤の話は城に残った奴らの代弁の様だった。きっと誰もが思っている当然の感想。もちろん俺も思っていたことだった。

「どうして西条や委員長たちは、城を出て旅に出れたんだ？俺は部屋から出るのも怖かったのに。天内、お前も……。おまえも、どうしてあんなに楽しそうに笑えてるんだ？」

　近藤の質問は至極真っ当なものだ。この世界に来てから不安で仕方がないのだろう。

　近藤の言う通り、西条や委員長は確かにどこかおかしいだろうな。それが異世界に来てしまった反動からなのか、それとも元々のものなのかはわからないが。

「近藤、俺も不安がないわけじゃ無いぞ。でもな、この状況を楽しまない方が損じゃないか？って思うんだよね」

　俺の返答に近藤は「やっぱり、俺と天内達は違うんだな」と、虚しそうに呟いていた。

　確かに俺や西条達と、近藤は違う。まぁ、どちらかと言えば近藤が正常で、俺や西条達が異常なんだろけど。でも、近藤がここに来たってことは俺たち程とは言わないけど、この世界に少しでも馴染みたいからなんだろう。

「近藤はさ、これからどうしたいんだ？」

「俺は……、この世界でちゃんと生きていきたい。そのために少しでも前に進みたい」

　「でも」と近藤は続けて、元の世界にいる家族の心配を口にした。きっと家族は心配しているのに、自分はこの世界に馴染んでいっていいのか？それは家族を裏切ることになるんじゃないのか。近藤は溜め込んでいた不安を吐き出すように話を続けた。

「元の世界で家族が待ってくれてるのに、俺は……。俺は前に進んでいいのかな？母さんも父さんも妹も、きっと俺のこと探してくれてるのに。どうしたら、どうしたらいいんだ？」

「どうしたらって、何かするしかないだろ。元の世界に戻るにしても、何か行動しなくちゃ何も起きないぞ」

　話を聞く感じ、よっぽど仲の良い家族だったんだろうな。自分のことより家族のことを心配してるし。

　だけど、そのせいで何も出来なかったら本末転倒だろう。元の世界に戻りたいなら、その方法は自分から探しにいかなきゃ見つかるわけがない。

「そうかもしれないな。俺、元の世界に戻る方法を探すよ」

「そうか、頑張れ。もう大丈夫そうか？」

「あぁ、話聞いてくれてありがとう。天内、いや恵！」

　何故、名前呼びに？まぁ、別にいいけど。

　近藤の話も終わったし、俺が帰ろうとすると「なぁ、恵はどうなんだ？」と呼び止められた。

「どうなんだって何が？」

「家族のことだよ。心配じゃないのか？お前、割と最初の方からこの世界に馴染んでただろ。だから、どうなのかなって」

「どうって、言ったってな。特に変哲は無いぞ。父と母と兄がいるんだけど、兄が結構優秀でさ。父と母は兄第一って感じなんだよね」

　家族のことを考えるが、特にこれと言った印象が出てこない。近藤の家みたいに仲の良い家族って稀だと思うんだよな。俺の家族はお互いに無干渉って感じだった。まぁ、兄は父と母にちゃんと関わって欲しかったみたいだけど。

「だからかな。大して家族は心配じゃないかな。あっちもそんなに気にしてないと思うし」

「そんなことない！……と思う。子供が心配じゃない親なんていない」

「そうか、そうかもしれないな」

　近藤の反応には驚いたが、近藤の言う通りかもしれない。確かに仲良しって感じではなかったけれど、嫌いじゃなかった。元の世界に戻れたら、色々話してみたいとも思う。

「ありがとな。俺もちょっとすっきりしたよ」

「こっちこそありがとな。明日から頑張ってみるわ！」

　近藤はすっきりした顔をしていた。悩みを誰かに話すことで、自分の中でも色々整理できたんだろう。

　時間も遅くなったので、俺たちは自分の部屋へと戻っていった。お互いにどこか晴れ晴れした気分だった。