Dear K

Dear K

　それから、30分後。

　私たちは駅中のファミレスに来ていた。ちょうど夕食時だったので、立石に「一緒にどうか」と誘われたのだ。

「なんか立石、子供の相手上手だったよね」

　ドリアの皿の縁についた焦げをスプーンで剥がしながら言うと、ハンバーグにナイフを入れていた立石は「あー」とうなずいた。

「一応、小学校の先生目指してるからな。子供の相手は普段から結構気を付けてる」

「へえ。教員免許取るんだ」

「まあ、そういうことだな」

　杏花ちゃんは、とりあえず親御さんにKのことを相談することにしたらしい。上手くいくように祈っておこう。

　そのままドリアを黙々と食べていると、ふいに立石が顔を上げた。

「そう言えばさ。高橋、さっきトキウマートでメッセージ用のカード貰ってたよな」

「え？　うん」

　長らくレポートのご褒美のお預けをくらった私は、ここに来る前にトキウマートに寄らせてもらい、ミルクチョコレートを買ったのだが、その時に件（くだん）のメッセージ用カードを貰ったのだ。

　チョコを贈る相手がいる訳ではないので、別に要らなかったのだが、断るのも面倒でそのまま受け取った。

　立石が少し震えた声で訊いてきた。

「あれ、書かないのか？　レジ横のテーブルでは書いてなかったけど」

「あー、あのチョコ、誰かに贈るやつじゃないから、書く必要ないかなって。断るのが面倒くさくて、受け取っただけだよ」

「じゃあ、贈る相手はいないってことか？」

「うん、自分用。チョコ渡すような相手とかいないし。それがどうかしたの？」

「あー……いや、何でもない」

「そう」

　そのまま会話が自然に途切れ、スプーンを握り直そうとしたその時。

「いや、やっぱり何でもなくない」

「立石？」

「……あのさ。チョコ渡す相手がいないんなら」

　立石は俯いたままそこまで言うと、顔を上げた。まっすぐに澄んだ目がこちらを捉えている。

「俺のことを見てほしいっていうのは、無理な話ですか」

「……え」

　思考が一瞬完全に停止した。面白いぐらいに、言葉が出てこない。

　と、立石が立ち上がる。

「別に今答えてくれってわけじゃないから。じゃあ、俺はこれで」

「え、ちょっ」

　そうして、立石は私に構わず、そのままファミレスを出て行った。ハンバーグとライスの皿は、知らない間にすっかり空っぽになっていた。

　鼓動が速くなっていく感覚だけが体の中で増幅していく。

　私は鈍感な方だが、さすがにあの言葉の意味が分からないほどではない。

「え……」

　答えが見つからないままに、春はすぐそこまで近づいてきていた。