ソシャゲのガチャに負けて信者を奪われた女神アテナが、地下アイドルになる話

第17話 元担当の怒り

「では、仕掛けますわ。ワタクシは――そうですわね。アイドルではない紛い物を仕留めましょうか」

「あれ、シルフィ一人でやるんじゃなかったっけ……ま、いいや。オレは他やるよ――後、続いて」

　無駄がなくこなれた声かけと、それに連動した動作。

　派手にカールした赤毛が特徴的な少女――確かシルフィと呼ばれていたか――は、その手に槍を握っていた。同年代の少女と比較しても小さい方であろう彼女の背を、優に上回る長さの武器だ。得物の鋭さは昨日よりも増していて、直視するだけでゾッとする。

　それなのに、絶えず敵意を放っている彼女の瞳から目が離せない。髪色が移ろったかのような赤みがかった金の瞳は美しく、剣呑さで台無しになっているというのが正直な感想だ。愛想よくウインクでもしてほしいところだが――。

「さよならですわ」

　俺が不遜な感情を抱いた瞬間、シルフィとやらの腕が消えた。消失したように見えた。そして飛来するのは、人を殺すための道具。

「神官（マネージャー）さ――」

「行け！　心配するな！　偶像（アイドル）が信者（ファン）のところへ行かなくてどうする！」

「はい！」

　身体を捻る。とにかく腕を動かす。背で庇っているもう一人の偶像（アイドル）を無理に動かす。

　一秒前まで胴体が占領していた空間を、穂先が侵す。スーツを掠めるのは鋭利に加工された金属と――

「よく避けるね。オレ、拳には自信あるんだけど、なっ！」

　金髪ポニーテールの少女――フィルアという名を持つ子が、横薙ぎに振るった右拳。瞬きなんて一度たりともしていないのに、前方に潜り込まれていた。拳の正面には金属の器具が装着されていて、物騒なことこの上ない。

　回避できたのは本当に偶然。後ろで俺の手首を掴んでいる偶像（アイドル）が体勢でも崩したのか、後方へ体が引っ張られた結果、直撃を免れた。

　二撃目ですら回避可能かは不明で、続く攻撃を延々と避けるなんてのは無理だ。

　なにせ前衛の少女を先頭として、同コスチュームの人間が六人も列を成しているのだから。

　「後に続け」という先の声は、後衛として残る一人に向けられたのではなく、伏し隠れていた仲間に向けての命令か。

　くそ、気付くのが遅い。様々な異常を一斉に認識させられた結果、正常な判断力が失われている。ただただ落ち着け。今ここで俺がやるべきことはなんだ。

　――主神のために、現実を見ろ。最も効果的な行動を探せ。

　一分前と同じように、外部からもたらされるナニカで思考が均一に冷却されて――遅延した世界の動きが、両目を通じて流れ込んでくる。

　振るわれんとする刃を視認してから、重心を左に寄せてなんとか回避。

　まるで自分が自分でなくなったかのように、常軌を逸した暴力の前でも動けている。動揺は軽度な動転へと変じ、状況も見えてくる。

　次々と出現するシスターは各々が短刀だのナックルダスターだのを構えていて、物騒なことこの上ない。　

　小型ナイフが目の前に突き出されるも、下手人を即座に蹴って距離を取る。顎を狙って迫りくる握り拳には、首を傾けて直撃を避ける。掠めただけで少し視界にブレが生じるものの、被害は軽微で済んだ。

　増援たる複数人から二度三度と繰り出される攻撃は、一撃一撃の脅威としては大したことない。最初の二人と比すれば遅く、鋭さに欠け、威力もない。

　だが手数は正義で、数は確実に時間を稼ぎ倒して次に繋ぐ。稼がれた時は、味方の更なる追撃を可能にする。

　遠くで、金属と激情の閃きがあった。　　　

　投げ槍が来る。それには拳も伴うはずだ。

　俺にはどちらか一つにしか対応が出来ず――高速で飛来する武具に、当然成す術もなし。

　故に鉄槍への迎撃は、俺ではなく偶像（アイドル）の仕事だ。

　烈風がごうと吹き荒れて、閉鎖された室内を蹂躙しながら席巻する。

　派手に反響するは、甲高く鋭利な金属音。

　目には目を。槍には槍を。投槍には投槍を。神の武装は聖職者の凶器を打ち払い、殺意を神威でかき消した。

「まったく、お粗末な技術です。槍投げであれば、アテナイの民の方があなたより遥かに上手ですね。折角の莫大な力が台無しになっています。同じ神として悲しくて仕方がありません。力を分け与えているあなたの主もきっと、泣いているでしょうに」

「主を愚弄する不届き者――疾く退き、懺悔するのが賢明ですわ」

「神が悔いる先などありませんよ。推しにだって神官（マネージャー）さんにだって、誰にだってです。だから、神は後悔するようなことをしてはならない」

　言い切ってアテナは歩を進め、俺のそばまで来ると続けてぼそり呟く。その右手には感情の光が直線状に集結していて、次戦への備えは為されている。

「すみません、少々遅れました。戦場への遅参、後からの参戦というのは、戦神としての不名誉ですが――」

「避難誘導、だろ？　偶像（アイドル）が信者（ファン）の安全を気にかけてそっちを優先したってのに、怒る神官（マネージャー）がいるか？　俺はそんなやつ知らないし、そんな存在になりたいとも思わない」

「よい返答です！　それでこそさすが私の神官（マネージャー）！　そしてさすが私‼」

「ナチュラルかつ躊躇いなく自画自賛に繋げるな――よっ、と……」

　言葉の途中にも、聖職者からの暴力行使は続いている。左斜め上から右下へ、上方から俺の頭へと振り下ろされる鉄拳に、バックステップしなければ頭蓋を割っていたはずだ。

　飛び上がって拳を振り切った少女――フィルアの髪が、大きく上下に振れる。眩しい金のポニーテールが大胆に揺れてから、重力に従って落ちていく。ブロンドの乱れが落ち着くよりも先に、風を切るノイズが走った。

　風音に対抗するかの如く、もう一つの唸りが到来する。

　三度目の投槍をまたしても、女神の槍が撃ち落とす。

　空間を割きかねない高音を発生させた後、引力に惹かれる二つの武具は虚空に熔けて消えていった。

「女神アテナたる私に槍で挑もうなど、愚かなことです」

「まったく、腹立たしいですわね……ですが安心なさい。旧き異物を名乗る愚か者であろうとも、我らが主は許してくださいますわ。肉体を全て失った後に、でしょうけど」

「神が許しを請う先もまた、存在するはずありません。ご存知でないんですか？」

「ならば、貴女は大人しく消えるのみですわね」

「では消えないよう、私は歌って踊って戦いましょう！　これまで通りに、そしてきっとこれからも！　推しと比べれば、あなたなんて雑魚も雑魚です！」

　言霊と意思が衝突するのと同時に、また激しさも同様に、投擲した無機物と無機物とが交わされる。

　鼓膜を引き裂かんとばかりに、脳内を蹂躙する暴力的な騒音は、聴き手の心情を荒く波立たせた。耳朶が震動する度に全身が熱くなって、動作から精密さや理性が奪われ始めていた。

　フィルアが上部に突き出した掌底に対し、俺は背骨を弓なりに逸らして避け、返しに左足を薙いで蹴りをお見舞いする。

　少なくとも肉ではない、固く細い感触を衣服越しに捉えた。俺はもう、一切の躊躇も失っていた。

　相手にしているのは、十代のあどけないシスターたちだ。いくら全員が武装をしているとはいえ、全力で足蹴にするのは躊躇ってもよいだろう。

　しかし身体は心とまるっきり異なって、今も右のつま先が人間のみぞおちに沈み込んでいる。革靴の先にあった感触が消えたと思えば、蹴りを受けた少女は息を乱して一旦前線を離脱した。深々と衝撃を撃ち込んだが、敵が握りしめていたダガーはそのままだ。

　力と力のやり取りをして、一度息を吸って吐く暇もない。

　風を切る凶刃を前にして、硬直するなどもってのほかだ。突き出された先端を単純に避けるのもあり得ない。背後の少女を考えれば、リスクを背負って打ち払うのが最善。

　払いのけると手の甲が少し切れて、赤い液体がつうっと流れ落ちる。体液が床に着地するより早くに、二人の人間と二つの右ストレートが迫っていた。この辺りが、覚悟とはったりの決め時か。

「オレの拳、また避ける？」

「ああ。何度だって躱してやるよ」

「ふうん、ま、避けられないと思うけど」

　片方の拳はフィルアによる打撃だ。もう一方とは断然威力も異なり、遥かに高速で、故に先んじて目標へ到達する。

　先の一撃よりも洗練された攻撃を、回避するのは至難だ。

　中途半端に身を守ろうと身動きを取れば、動作を読まれ拳を合わされて終わる。

　ならば避けない。無駄に抗おうとしない。ただわずかに肉体を動かして、ついさっき邂逅したばかりの敵を信じるのみ。

　これは賭けで、それも分の良い種類だと思う。判断の根拠が直感だということを除けば、最高だ。

「ふっ――え⁉」

　顎の右下を烈風が通り抜ける。吃驚と混乱と侮蔑の表情を混ぜこぜにして、濁った瞳がこちらを睨む。

「読みを外された⁉　狂ってる……こんな賭け……避けないなんて」

　信じがたいモノを目の当たりにしたらしく、ショックで言葉を区切りながらもフィルアは続ける。

「絶対に負ける、賭けなのに！」

　強引に無理に引き戻された少女の腕。不格好なラリアットを、俺は唯一自由な右腕で受けると、

「オレには分かるよ。これで詰み。もう一つの攻撃は必ず当たるっ！」

　そうだ、俺が何をしても避けられない。逃れることは不可能。それでも俺は、自分の行動を悔いはしない。刹那の間に見つけられた、この選択こそが最善だ。後ろで訳も分からず巻き込まれた、偶像（アイドル）を守るためには、しょうもない自己犠牲だって許され――

「ほんとっ、きらい‼　そういうのっ‼‼」