最強のSランク冒険者？…実は神の使徒です

第16話 波乱の帰国

カリン達と別れて5週間は経っただろうか…。

あと1週間程でガラム帝国を抜ける。

この5週間…特に何も起きなかった。

ひたすら馬車に揺られ、野営して、またひたすら馬車に揺られる。

そんな生活を送っていた。

ぼーっとしながらも、こんな魔法が欲しい、もし災厄の魔王がルージア神の使徒だったら…と色々考えてはいたよ。

今1番欲しい魔法？

【転移】だね。

まぁ何回も試してはいるけど失敗続きだ。

それに比べれば現実的な【飛行】魔法が使えれば…と野営中にこっそり試してはいる。

イメージはできるが、それに使う魔力のコントロールが難しい。

足元に魔力を集中させたり、体全体を覆い支えるイメージでやってもダメだった。

だがいつか習得したい。

…ってな事考えていたら、今日の乗合場に着いた。

ここから馬車を乗り換える。

次の馬車には先客がいた。

他の馬車から乗り継いできた人だろう。

僕はその人の正面に腰掛けた。

「坊主1人か？」

その男性が声をかけてきた。

「はい。今1人で旅しています」

僕は無視せずちゃんと答えた。

無視良くない！

「そっか、そんなに小さいのに1人で…気をつけてけよ！だがこの馬車にいる間は安心しな、俺が守ってやるよ」

男性はドヤ顔で僕に言ってきた。

「お兄さんは強いんですか？」

「あ〜そこらの奴と比べれば間違いなく強いぜ！」

男性はまたもやドヤ顔で親指を立てた。

「よろしくお願いします。お兄さんはどこまで行くんですか？」

僕は頭を下げ、男性に質問した。

「隣の国だ。ミュノラム王国ってとこだ。坊主は？」

「僕はアーリジャ大陸の最西端にある国を目指してます」

「！！」

僕の返答を聞き、男性は驚いていた。

「最西端って事は…ソルクド王国…か…」

男性はブツブツ呟いている。

「坊主、ソルクド王国の西にある森には絶対近づくなよ」

男性が真剣な表情で僕を見る。

「何故ですか？」

「あくまで噂だが、ソルクド王国の西にある森に【災厄の魔王】の住処があるらしい…」

なんと！！

思いがけない情報GET！！

噂だから信用できるとは限らないが、何もないより全然いい！

「あの…【災厄の魔王】ってどんな人なんですか？」

僕は新たな情報が無いか、聞いてみる事にした。

だが、この男性から聞いた話も、ヘルディが教えてくれたのと同じだった。

う〜ん…ここでも屈強な戦士と小さな女の子…２つの噂があるのか…。

「とにかく悪い事は言わねぇ。近づかないに越した事はねぇからな！」

男性の真剣な表情を見て、僕は頷いた。

――――――――1週間後―――――――――

ガラム帝国の国境線近くにある乗合場に着いた。

さて、ここからは馬車を探さないとな。

「すみません。長期でお借りできる馬車はありますか？」

僕は乗合場の従業員に話しかけ、聞いてみた。

「う〜ん…どこまでだ？」

渋いおじさんが僕の方を見て、対応してくれた。

「ソルクド王国を目指してます」

「れ！ソルクド王国っ！！？？」

おじさんは思わず大きな声を出してしまったようだ。

「坊主…そりゃ無理だ…馬の負担を考えるとな…」

「ミュノラム王国の国境寄りまででもダメですか？」

僕は妥協案を探り聞いてみた。

「行けなくはない。だが、ミュノラム王国に馬車乗合場はないぞ。あの国は庶民の馬車使用を禁じてるからな」

まじか…。

ミュノラム王国で別の馬車を探そうと思ったが、それはできなそうだ。

やっぱり、身体強化使って走るか？

「どうしても無理ですか？」

「馬２匹、御者2人連れて行って、順に馬車を引くならソルクド王国に行けなくもない。だが、かなりの大金になるし、行ってくれる奴がいるか聞いてみないとだな」

おじさんが若干困った表情で言った。

「長期で馬2匹と御者2人お借りしても大丈夫でしたら、お願いしたいです。お金は前金でお支払いするのも可能です」

「まぁ…うちは人も馬もそれなりにいるから大丈夫だが…この距離と人員だと金貨6枚になるぞ？本当に大丈夫か？」

金貨6枚…約60万円か。

今世で長距離移動に人材を長期独占。

全然安い。

「大丈夫です。では先にお渡しします。お釣りは結構です」

僕は大金貨1枚を渡した。

「！！大金貨っ！！ちょっ…ちょっと待っててくれ。直ぐに用意する」

おじさんは急いで奥の方へ行った。

―――――――――――――

――――――――

――――

「待たせたな」

おじさんが2人の御者・馬・馬車を連れてきた。

「この2人がソルクド王国まで送り届ける。それと…これはお釣りだ。いらないと言われたが、子どもにそんな気を使わせるつもりはねぇ…」

そう言っておじさんは金貨4枚を僕に握らせた。

「いや…本当にお釣りは平気だったんですが…」

仕方ない。

出発したら2人の御者さんにチップとして渡そう。

「もう準備はできてる。いつでも出発できるぞ」

「では早速、お願いします」

―――僕は馬車に乗った。

しばらく馬車に揺られていると、見覚えのある人が見えた。

「ちょっと止まってください」

僕は御者さんに馬車を止めてもらい、窓から顔を出した。

「お兄さん。もしよければ乗って行きますか？」

「坊主！なんで馬車を…いいのか？」

先程まで一緒に馬車に乗っていた男性だ。

馬車に乗っている僕を見て、とても驚いていた。

「どうぞ」

そう言って僕は馬車のドアを開けた。

「すまんな」

男性は中へ入り、腰掛けた。

―――――僕達は再び、馬車に揺られた

―――――――――――――――――――――

☆船

「あともう少しね」

カリンは外の景色を眺めながらヘルディに言った。

「久し振りの故郷だろ。この世界の家族に会いに行くか？」

ヘルディがカリンの顔を見る。

「いや…いいわ…。この世界の私に血の繋がった家族はいないから…」

カリンは海を眺めながら遠い目をしていた。

「…そうか…すまねぇ」

「「………………………」」

しばらく沈黙が続いた。

「なぁ、あれなんだ？」

ヘルディが見えてきた陸の方を指差す。

「ん？何？」

カリンはまだ気づいていない。

「いや、港に衛兵がものすごい数いるんだが…いつもこうなのか？」

「え？」

カリンが驚いている。

「いえ、普段は入国審査の所にいるだけで、港付近にはそんないないはず…」

どんどん陸に近づいていく。

よく見ると、衛兵は武装していた。

何かあったのだろうか。

船が港に着いた。

―――ドタドタドタドタドタドタッ―――

衛兵達が勢いよく船に入ってくる。

あっという間に2人は囲まれた。

「聖女様ですね。お帰りお待ちしておりました。さぁこちらへ」

衛兵のリーダーらしき人物がカリンに話しかける。

「え？待って！何で武器を構えるの？」

カリンは衛兵達に話しかける。

「聖女様が怪しい男と行動を共にしていると情報がありまして…国王様から捕らえるように…と」

武器を構えたまま、リーダーらしき人が答える。

「ヘルディは怪しくないわ！あなた達も知ってるでしょ！彼はガラム帝国のSランク冒険者よ」

カリンは必死に伝えようとするが、衛兵達は聞く耳を持たない。

ジリジリと近づき、カリンは衛兵達に保護されてしまった。

ヘルディはカリンの立場を考え、あえて抵抗せずに大人しくしている。

「ヘルディ！！あなただけでも逃げてっ！！」

カリンが叫ぶが、ヘルディは無視して大人しく捕まった。

――――ヘルディとカリンは王城の地下牢にそれぞれ入れられた。

「なんで私も牢に入れるの！？」

カリンが衛兵に聞く。

「すみません。王令ですので…」

そう言うと、衛兵はカリンの元を去っていった。