ヘルモード ～やり込み好きのゲーマーは廃設定の異世界で無双する～

第２６話 徴税

　アレンは至る所に傷を負って帰ってきた。深い傷がないことを確認し安堵するテレシアだ。背中にはまだアルバヘロンを担いでいる。土間にゆっくりとアルバヘロンを置く。翼を広げなければ大人１人分より少し大きい程度だ。大きい家ではないので、足の部分が玄関からはみ出ている。

「アレン、どうしたの！？」

「空から降りてきたから捕まえたよ、母さん」

（嘘はついていない気がする）

「あれんすごーい！」

　クレナがにこにこしながら褒めてくれる。アルバヘロンには驚かない。

「まんま、こわあああい」

　マッシュはアルバヘロンを見て泣き出して、テレシアの背中に隠れる。

（ふむ、マッシュは怖がりだからな。マッシュよ強き男に育つのだ。それにしても、重さは２０キログラム以上あるかな。可食部分は１０キログラムくらいか。羽根も使えそうだな。魔獣だから魔石もあるのか。ぐへへ、この辺は売っちゃおうかな）

　アルバヘロンの素材について、皮算用をする。大人より大きい魔獣を見ても食材と素材にしか見えない。

　奥のほうで何事だという声がする。奥で寝ているロダンが気付いた。テレシアが事情を説明する。な！？　そんな馬鹿な！！　と覗き込むようにロダンが顔を出す。土間と寝室では、段差になっていて死角になっているのか、アルバヘロンが見えない。頭を掴んで見せてあげる。

「あ、アルバヘロンだ。アレン、お前が捕まえたのか。石と木刀だけでか？」

「え？　うん」

　テレシアやクレナとは視点が違う。石でつぶれた右目、首も何度も攻撃を受けて曲がっている。どうやって倒したのか、倒せたのか分析している。

　もっと近くで見たいようだ。体を起こし、引きずるように土間に向かうロダンである。

「な！？　父さん、安静にしていてよ」

　アレンが慌てて、土間から居間に上がる。

「おいおい、何してんだ？」

　そこにやってきたのはゲルダである。

（ん？　なんでこのタイミングでゲルダさんが来るんだ？　今日は来る予定でもなかったし、それで言うとクレナも来る予定なかったんだけど、もしや）

　ロダンが目覚めた日、その後は農作業でクレナと遊んでいない。クレナにもゲルダにも家のことがあるので、クレナとは今は遊べないと言った。しかし、２日、３日と日にちが過ぎ、我慢できずにアレンに会いにクレナは押しかけてきた。

　そして、この２、３日、農作業から帰ってきたらいつも以上に遊んでと言われるゲルダだ。農作業よりきついクレナとの遊びである。もう無理だと、アレンの家に解き放って、ほどなくしてゲルダは今来た。

　アレンがじっとゲルダを見ているが、目を合わせようとしない。どうやらクレナを取り逃がしたのは故意犯だ。

「ぱぱ、あれんがつかまえたの！　すごいんだよ！！」

　アレンの推察はよそに、急にやってきたゲルダにアレンの成果を褒めるクレナ。マジかよという顔で、捕らえたアルバヘロンをしげしげとみる。そのあとロダンを見る。

「マジなようだな。それにしても、無理するなよ。寝ていろ。ロダン、あとは俺がやっとくがいいか？」

「あ？　そうだな。すまんが頼まれてくれるか」

（ん？　なんだ？　捌き方を教えてくれるのか？　それは助かる）

「じゃあ、行くぞ、アレン」

「え？　どこに」

「村長宅だよ。このアルバヘロンを渡さないといけないからな」

「え？　渡す？」

（まじ？　魔獣は村長の物ってこと？）

　ちょっとこいと言われて外に出る。アルバヘロンを握って外に出るゲルダについていく。

「あと血抜きをしねえと食えなくなるぞ」

　土間にあった鉈で首を切り、血をどぼどぼと家の側の用水路に流していく。

「これは、村長の物ってことですか？」

「そうだ。農奴は魔獣を捕まえても、全て領主の物なんだ。そして、俺らのものになるのは６割納めて残りになるな」

（マジか、６割の徴税ルールは、農作物だけじゃないのか。勝手に捕まえた魔獣も徴収されるのか）

　どうやら角の生えたウサギ程度なら見逃してくれるが、Ｄランクの魔獣になるとそうではない。きっちり徴税されるとのことである。角の生えたウサギは最低ランクのＥランクの魔獣である。

　ショックを受ける。

「しかしだ、今回はロダンの怪我の一端が村長にある。交渉する余地はあるぞ。せっかくのアレンの初獲物だ。俺ががっつり交渉してやるよ」

　村長が無理やり経験のない平民を５人入れたせいで、ロダンは大怪我をした。負い目もあるので、少しでも多く今回の獲物を得ることはできるという話だ。ゲルダが村長に交渉をしてくれるようだ。

「そうだったんですね、じゃあ、こんな感じで交渉してほしいです」

　アレンが交渉内容についてお願いをする。ふむふむ、なるほどと言いながらゲルダが頷く。

　アルバヘロンの血がだいぶ流れたので、テレシアに村長宅に行くというゲルダ。日が沈む前に戻るとも伝える。

　ゲルダが背中にアルバヘロンを担ぎ、アレンとともに村長宅に向かう。クレナの家も同じ方向なので連れて帰る。

「ねえねえ、あしたはあそべるの！？」

　明日は遊べるか聞かれる。

（ふむ、芋も掘り終えたし、午後は遊んでも罰は当たらないか）

　クレナがドキドキしながら回答を待っている。ゲルダもなぜかドキドキしながら回答を待っている。なお最近では遊びの終わりは４時だが、始まりは１時であったり２時であったりする。６歳になり、昼寝の時間が減って遊ぶ時間が増えた。

「そうだね、明日は大丈夫かな。おいで」

「わーい！」

　クレナが表情を全開にして喜ぶ。その横でなぜかゲルダが胸をなでおろす。剣聖を育てるのは大変らしい。

　クレナを家に帰し、村長宅に歩みを進める。

　住宅街に入り、大きなアルバヘロンを持ってきたことで視線が集中するが、そのままどんどん村長宅に向かっていく。

「村長はいるか？」

　村長の家の扉をノックし、出てきたものに伝える。今いるし、入ってよいとのことだ。アルバヘロンを担いだまま中に入っていく。

「おお！　これは立派なアルバヘロンだな。どうした？」

　前回、騎士が来た時の宴会で使った広間にアルバヘロンは置かれる。村長と恐らく身内のものであろうか。２人で対応をしてくれる。

「ああ。ロダンところの倅がたまたま降りたところを捕まえてな。こうやって持ってきたわけよ」

　ゲルダと村長宅に来る途中にアレンと打ち合わせた内容を、ゲルダは説明する。

「なるほどなるほど」

「それでよ、ロダンが狩りいけねえしよ。こいつの羽根全部納めるからあと貰ってもいいよな？」

「は！？」

　体に生えた羽根はペンや装飾の原材料になるとのことである。なので、アルバヘロンに限らず、鳥を捕まえたら羽根を捨てたりしないとのことだ。

「あんだよ？　それくらいいいだろ」

「いや、さすがにそれでは少ないというか…」

　広間に沈黙が漂う。ゲルダも村長を睨んで、折れるのを待っているが、どうやら羽根だけでは厳しいようだ。

「しゃあねえな。じゃあ魔石も納めるよ。それでどうだ。あ～あ、ロダンところ家族４人いるからな。肉は食べさせてあげたいぜ。誰かが無茶云うから大怪我して今年は狩りにいけねえしよ」

「な！？　納める肉をもっと増やせと領主様の御命令だ。お前さんも分かるだろ」

（ん？　領主がもっと肉を納めてほしいから、村長は狩りに行ける人を増やしたいってことなのか？）

「ああ、そうだな。それでどうなんだ？　羽根と魔石だっていっているんだが？」

「そ、そうじゃな。まあ、ロダンには世話になっているからな。それでよいぞ」

　ゲルダがアレンをチラッと見る。どうやら羽根、そして魔石も追加するという話はアレンの作戦だ。最初は明らかに小さいところから交渉をはじめ、妥協させる。

「村長ありがとうございます！！」

　アレンが笑顔で答える。

「うむうむ。ロダンみたいに大きくなるのだぞ」

「じゃあ、今後も捕まえたら羽根と魔石だけでいいってこと？」

「え？　それは」

　アレンが決めたかったのはここだ。アレンはまだまだアルバヘロンを捕まえるつもりでいる。今回決まった肉やレバーなどの内臓を全て農奴の物にするのは、通常の６割納めるより少ないようだ。村長の顔が渋る。

「な！？　おいおい、別に次捕まえても同じでいいだろ。次捕まえられたらな」

　ゲルダも加勢する。

「そ、そうだな。次捕まえられたらな。同じでいいぞ」

「ありがとう！　肉持ってくるの大変だけど。１２月の徴税の時でいい？」

　ついでに納め方も決めておく。今回のように丸まる１体を村長宅に持ってくるのは大変なのだ。

「え？　まあそうだな。それでいいぞ、ロダンの倅よ」

　渋ってみたものの、どうせ次などないと思ったのか、村長が２つ返事で了承してくれる。

　芋を納めるための荷馬車が１２月上旬にやってくる。その時ついでに羽根と魔石を納めるということで決まった。

　少し薄暗くなり始めた帰宅である。暗くなる前に帰ろうぜと急いで帰路につく２人であった。帰路の途中、さすがロダンの倅だと何度も褒められるアレンであった。