婚約破棄されたので、好きにすることにした。

第47話

「それなら、マードレット公爵家が後見人になるわ。そうすれば、王都の外の依頼も受けられるようになるでしょう」

　アリーシャが、そう提案してくれた。

　移民や外国人でも、貴族が後見人になれば、仮の身分証明書が発行され、王都の出入りが可能になる。

（そういえば、ギルドの説明でそう聞いたような……）

　主に貴族が、優秀な冒険者を囲い込むときに使っていたそうだ。

　けれどその冒険者が問題を起こせば、後見人の貴族の責任になる。

　実際、それを悪用して対抗勢力を陥れるような事件が多発したらしい。だから今はほとんどの貴族が、独自に騎士団を所有していた。

　今は使われていない制度だが、それでも一応、そういう仕組みは残ったままだからと説明してくれたのだ。

　だからアリーシャが、というかマードレット公爵家が、クロエとエーリヒのためにそこまでしてくれるとは思わなかった。

　エーリヒも喜ぶどころか、疑うような目でアリーシャを見ている。それと引き換えに、何か要求があるのではと疑っているのだろう。

「カサンドラ王女殿下の手から逃れて、ようやくふたりの暮らしを始めたのに、ここに呼び戻してしまったのは私よ」

　アリーシャは、そんなエーリヒの視線を正面から受け止めて、そう言った。

「私は貴方たちのこれからの人生を、変えてしまうほどの選択をさせてしまった。だから、貴方たちの安全と、行動の責任は私が……。マードレット公爵家が担うわ」

「そこまで……」

　さすがに驚いて、クロエは声を上げて立ち上がる。

　移民だから、国籍を持たない庶子だからと、ふたりを侮る者がいたとしても、マードレット公爵家が後見人になると聞けば、態度を変えるに違いない。

　立場によって関わる人たちの態度が変わることは、移民として暮らしてきたクロエが一番よく知っている。

　もちろんクロエもエーリヒも、自分から問題を起こすことはしない。だが、エーリヒを利用しようと企む者。自分たちの計画の妨げになるから、消してしまおうとしている者は存在する。

　そんな人たちに襲われたら、反撃しないわけにはいかない。

　クロエもまだ、自分の力を自在に使うことはできないが、それでもエーリヒを守るためなら、全力で戦うと決めている。

　もしそうなったとしても、マーガレット公爵家が責任を持つと言ってくれているのだ。

　しかも、相手は貴族だけではない。

　国中から恐れられている魔女のカサンドラも、エーリヒに執着している。

　彼女はこの国で唯一の魔女だが、この大陸の最北端にあるジーナシス王国には、数人の魔女がいる。

　カサンドラの力は、その魔女たちに比べるとかなり弱いようだが、それでも目の前の人間を自由に操ることはできる。

　それにジーナシス王国の魔女たちは、互いに力が暴走しないように制御し合っているようだが、唯一の魔女であるカサンドラには、その枷がない。

　だから国王は、その力を制御するために、ジーナシス王国から特殊な材料を仕入れて、魔法が使えない部屋を作ったそうだ。

　でもカサンドラがその部屋に入れられるのは、国王がそう指示したときだけ。

　周囲の人間を虐げたり、我が儘を言うくらいなら放置してきた。

　そのことに不安を抱いたアリーシャは、ジーナシス王国に留学してまで、魔法を学んだのだ。

　婚約者を守るために。

「私たちはこの国を変えたいと思って戦っている。相手はあの魔女だもの。手段を選ぶつもりはなかった。だから、こちらに引き入れた」

　アリーシャはそう言って、クロエに座るように促した。そう言われ、少し冷静になって、おとなしく従う。

「でも貴方たちにも、きちんと望む形で幸せになってほしい。そのための協力は惜しまないつもりよ」

　一方的に利用するのではなく、運命をともにする覚悟がある。そう言ってくれたのだ。

　そこまでの覚悟を示してくれたのだから、疑うことはできなかった。

「じゃあ私も、王都の外に出られる？」

　アリーシャを信じると決めたクロエだったが、エーリヒはまだ、警戒を解こうとしない。

　エーリヒは貴族、さらに女性に不信感を持っている。言葉だけでは、そう簡単に信じることはできないのだろう。

　でもこればかりは、ここで問答をして解決するようなことではない。

　だからクロエは、話を逸らすようにそう言った。

「ええ、もちろん。クロエはもう私の義妹で、この国の貴族の一員だもの」

　マードレット公爵家の養女になるときに、クロエは一時的に魔法ギルドを脱退している。貴族籍を得て、身分が変わったからだ。

　もう一度登録することも可能らしいが、サージェの件で少しギルドに不信感を持ってしまったので、今は保留にしている。

（でも、エーリヒの依頼に回復員として同行するのは、アリよね。そうやって個人的に、雑用係や戦闘補助員を雇う冒険者もいるらしいし）

　ふたりで、王都の外に出かけられる。

　それが嬉しくて、ついエーリヒの腕に抱きつく。

「そうだな。一緒に行こうか」

　優しい顔でそう言った彼の姿に、ほっとする。

　王都の外で、ふたりきりなら、エーリヒも以前のように笑ってくれるだろう。

　この国を変えようとしている王太子ジェスタと、その婚約者であるアリーシャの手助けをしたい。

　そう思って貴族社会に戻ったことを、後悔はしていない。

　それでもエーリヒの笑顔が少なくなったのは、やはり気掛かりだった。

　クロエが自分を認識できなくなる魔法を掛けたように、エーリヒにもそれをしようと思ったことはある。

　でも、最初から別人になりすましていたクロエと違って、エーリヒは元騎士であることを隠していなかった。彼の父であるアウラー公爵や、クロエの父程度なら、それでも騙せたかもしれないが、向こうにはクロエよりも力を使い慣れている、魔女のカサンドラがいる。

　しかも彼女は、エーリヒに執着していた。

　僅かな違和感でも気が付き、それが同種の力であると感づいてしまう可能性がある。

　クロエが魔導師ではなく、魔女だとばれてしまうのが、一番怖い。

　エーリヒはそう言って、クロエの安全のために、自分はそのままでいいと言ったのだ。

（たしかに、まだ魔法を使い始めたばかりの私では、もう何年も魔女として、思いつくまま力を使っていた王女には、勝てないかもしれないけど……）

　今はとにかく経験を積んで、王女カサンドラにも勝てるように、練習するしかない。

　それには実践が一番だろう。

　エーリヒが依頼を受けて王都の外に出るようになったら、クロエも同行して、できるだけ魔法を使ってみようと決意する。