婚約破棄されたので、好きにすることにした。

第27話

「まだスープが温かいうちに食べた方がいい」

　エーリヒにそう言われて、まずは買ってきてもらったサンドイッチと野菜スープを食べることにした。

　サンドイッチは、クロエの一番好きなハムとチーズのもの。

　スープは香辛料が入っていて、風邪を引いていた身体を温めてくれる。

「うん、おいしい」

　温かい食事で少し気分が落ち着いてきた。

　ふとエーリヒを見ると、彼は自分の食事にはまったく手を付けずに、何か考え込んでいる様子だった。

「……ごめんなさい、エーリヒ」

　謝罪すると、彼は首を傾げる。

「なぜ謝る？」

「だって、変な魔法をかけてしまって……」

「いや、むしろ助かる。何せ剣も魔法も通用しないから、多少無謀なことをしても大丈夫だ」

「だめよ、無理はしないで」

　クロエは慌てたが、何をしても傷を負うことはないのに無理と言うのだろうか、と真顔で尋ねられて口を閉ざす。

　そんなクロエに、エーリヒが自分のサンドイッチを分けてくれる。ずっと眠っていたので、お腹がすいていた。

　二人分のサンドイッチを食べたあと、クロエはエーリヒの様子を伺う。

　彼はずっと考え込んでいるようだ。

　右腕にかけられた魔法のことではないのなら、何のことだろう。

「ねえ、エーリヒ」

「ん？　スープも飲むか？」

「違うわ。エーリヒもちゃんと食べないと駄目よ。そうではなくて、何か心配なことでもあるの？」

　思い切ってそう尋ねると、エーリヒは顔を上げてクロエを見つめる。

「クロエは俺の恩人だったから、手助けができればと思って色々と提案してきた。だが……」

　魔法がかけられた右腕に手を置いて、彼は言葉を続ける。

「これだけすごい力を持っているクロエなら、ひとりで逃げられたな」

「そんなことないよ！」

　思わず立ち上がり、クロエは即座に否定した。

「私だけだったら、自分の力がどういうものかも知らなかった。女ひとりで旅をするのも不安だったし、相棒がいたらいいのに、と思っていたの。でもこの国に誠実な男性なんて、探してもなかなかいないもの。エーリヒが来てくれて、すごく助かったわ」

　まず、宝石を換金するところで躓いていた。

　ドレスを着た訳あり令嬢なんて、騙されて自身が売り物にされてもおかしくはない。

　魔法が使えることはわかったが、それが魔女の力だなんて知らなかった。

　だからクロエが魔女で、その力を自覚していないことを誰かに知られてしまったら、どんな目に合っていたか。

　前世の記憶があっても、この世界の常識は知らない。

　こうして家を借りることも、ギルドに登録することもできなかったに違いない。

「少し甘えすぎているくらいよ。ありがとう」

　それを伝えると、エーリヒの顔が少し和らぐ。

「役に立てていたのなら、よかった」

　でも、とクロエは言葉を続ける。

「たしかにエーリヒの言う通り、今の私達だったら王都を抜け出せるかもしれない」

　ギルドで実績を積んで国籍を取得しなくとも、クロエの魔法とエーリヒの剣技で強行突破することは、それほど難しいことではない。

　でもそうなったら、確実に追われることになるだろう。

　いくら力があっても、ずっと戦い続けられるほどクロエの心は強くない。

　エーリヒの負担も大きくなってしまう。

「私は欲張りなの。冒険の旅にも憧れるけど、穏やかな日常も捨てられない。だから今は、きちんとした手続きを得て、この国を出ていきたいと思っている。ごめんね、面倒なことに巻き込んでしまって」

「面倒だなんて思っていない。俺達は自分の人生を取り戻すために、あの場所を出た。クロエのやりたいことは、何でもやろう」

「……うん」

　やっぱりあの場所でエーリヒと会えてよかった。

　クロエはあらためてそう思う。

　頑張って探せば、親切な人はいたかもしれない。

　それでもここまでクロエの気持ちに寄り添ってくれるのは、エーリヒしかいないだろう。

「じゃあ明日、薬草採取に行こうよ。お弁当を作るから」

　せっかくギルドに所属したのだから、依頼も受けてみたい。

　そう訴えると、彼に頷いてくれた。

「そうだな。だが、クロエは体調を崩したばかりだ。もう少し身体を休ませた方がいい。明日ではなくて、二、三日後にでも……」

「もう大丈夫！　絶対に病気にはならないから！」

　明日はとても天気が良いと聞いていたので、薬草を探しながらのんびりピクニックができたらと思っていた。

　それに、体調はすっかり回復している。

　エーリヒに大丈夫だと伝えたくて、少し力を込めて言い過ぎた。自分の言葉に力が宿ったことがはっきりとわかって、クロエは口を閉ざす。

「……」

「…………」

　二度目の沈黙のあと、クロエは椅子に座る気力も沸かずに、床に座り込んだ。

「……怖い。この力、本当に何なの。制限とか、ないの？」

「制限はあるはずだ。でも、クロエの力は桁違いに強いのかもしれない」

　手を差し伸べてくれたエーリヒに掴まりながら、何とか立ち上がる。

「ああ、そっか。制限がないのなら、自分で作ればいいのね」

「クロエ？」

　この力を理解するまで、自分で制御できるようになるまで、封印してしまえばいいと思い立つ。

　便利な力かもしれないが、今のままだと力に呑まれてしまいそうで怖かった。

「私とエーリヒが危険な状態になったときを除いて、魔女の力を封じるわ。しばらくは魔導師として、きちんと学んで力を使いたいから」

　そう宣言すると、自分の中にある扉が閉まったようなイメージが浮かぶ。

　鍵の掛った扉だが、クロエ自身はその鍵を持っているので、いつでも開くことができる。

「うん、これでいい。今までの魔法は消えないから、私は怪我に、エーリヒは病気に気を付けていこうね」

　クロエは病気になることはなく、エーリヒの右腕は無敵状態だ。

　さらに力を封印したとはいえ、クロエの魔力は膨大だし、エーリヒの剣技は他の冒険者を圧倒していた。

(まぁ、チートであることには変わりはないかな？)

きっと何とかなるだろう。

クロエの希望通りに明日は薬草採取に行くことになった。

　エーリヒは薬草採取の依頼を受けるために、クロエはお弁当の買い出しのために、一緒に出掛けることにした。