婚約破棄されたので、好きにすることにした。

第17話

　ぱりん、という音がして、クロエは首をすくめた。

「うーん、なかなか難しい……」

　手に残ったのは、砕けた水晶の欠片だ。やはり水晶が脆すぎて、魔力を込めようとすると粉々になってしまう。

　それでも水晶が尽きるまで繰り返した結果、ようやく何個かは魔石らしいものを作ることができた。

「できた！　エーリヒ、どうかな？」

　ようやく成功することができた。クロエは嬉しくて、傍で守ってくれていたエーリヒにできたばかりの魔石を手渡す。

「すごいな」

　彼はそれを受け取ると、大切そうに掲げた。

「綺麗だな。クロエの魔力はとても綺麗だ」

　手のひらに乗るくらいの小さな魔石に、エーリヒは見惚れていた。何だか恥ずかしくなって、クロエは視線を逸らす。

「それ、エーリヒにあげるね。私が最初に作った魔石だから」

「俺に？」

　視線を逸らしたまま言うと、エーリヒの感極まったような声が聞こえてきた。

「ありがとう、クロエ。大切にする」

「最初だから、ちょっと下手かもしれないけど。でも、記念だから……」

　言い訳のように言葉を続けたけれど、エーリヒはただ、手のひらの上にある魔石を嬉しそうに見つめている。

(そんなに喜んでくれるなんて思わなかったな……)

　嬉しいけれど、少し恥ずかしい。

「魔石作りで疲れたから、今日はもう寝るね」

　そう言って、さっさと寝室に逃げる。

　手早く着替えをして、ベッドに潜り込んだ。

(でも、何だか魔石を作る感覚を掴めたような気がする)

　もし大量生産できるようになったら、本格的に魔術師として魔法の勉強をするつもりだ。

　生まれつき魔力があり、魔石なしでも魔法が使えるのが、『魔導師』

　魔法書などで魔法を学び、魔石を使って魔法を使うのが、『魔術師』

(そして願っただけで魔法を使えるチートが、『魔女』ね)

　クロエは復習するように、そう考える。

(できれば、小さな魔石は大量に流通させたいところだけど……)

　このアダナーニ王国に魔導師だけではなく、魔術師も少ないのは、魔石があまりにも高価だからだ。

　魔法を学んだとしても、それをしっかり身に付けるには何度も実践しなければならない。

　だが魔石があまりにも高価なせいで、それを大量に入手できる階級の者でなければ、魔石を使ってさえ魔法を使うことはできないと言う状況である。

(魔石が高価なのは、魔導師が少ないせい。でも効果な魔法書を購入して、さらに魔石を大量に消費しないと、魔術師にもなれない……。難しい問題よね)

　クロエならば安価な魔石を大量に作り出すことができるが、そうなると今度は貴族達に目を付けられてしまうらしい。

　宝石よりも高価な魔石の売買は、貴族の大切な収入源になっているようだ。もちろん高度な魔法書も、他国よりもかなり高値で売られているらしい。

　クロエとしては今のところ、貴族を敵に回してまでこの国の魔法改革をするつもりはない。落ち着いたらこの国を出て、他国を拠点として冒険者になろうと思っている。

　その日のために、こつこつと魔石を作ってアイテムボックスに入れておこうと思う。

　そんなことを考えているうちに、本当に眠ってしまったらしい。

　クロエは、夢を見ていた。

　場所は、おそらくアダナーニ王国の王城だ。

　静かな王城に、ひとりの女性の金切り声が響いていた。

「誰がこんなものを用意しろと言ったのよ！」

　声と同時に、硝子の割れる音がする。

　夢の中のクロエは、誰にも見つからずに自由に王城の中を歩き回れるようだ。それでもゆっくりと用心しながら、声の聞こえた方に向かって歩く。

(ここは……)

　広くて大きな部屋に、豪華な調度品。

　十人ほどいる侍女は、皆怯えたような顔をして、広い部屋の隅で震えていた。彼女達の視線は、部屋の中央に向けられている。

　クロエもその方向に視線を向ける。

　そこには、ふたりの女性がいた。

　ひとりは年若い侍女らしく、顔を抑えて蹲っている。

　その指の間に、流れる赤い血。

　どうやら、硝子のコップを投げつけられたようだ。

(酷いわ。怪我をしているじゃない)

　しかも女の子の顔に傷をつけるなんて、許されることではない。

　憤りながらもうひとりの女性に目を向ける。

　先ほどの金切り声もおそらく彼女だろう。

　美しく着飾った、一目で高貴な身分だとわかるクロエと同じような年頃の女性。

　金色の巻き毛に、青い瞳をした美少女だ。

(……もしかして)

　クロエはじっくりとその女性を見つめた。

　彼女はクロエと同じ魔女だという、この国の王女ではないのだろうか。

　王女は我儘にふるまい、侍女たちを平気で傷付け、役立たずと罵っている。

　思っていたよりもずっとひどい。

　こんな人にエーリヒが囚われていたのかと思うと、怒りが募った。

(もう絶対に、あなたには渡さないから)