僕はヴァンパイアになるっ！ - なり時を間違うと、人生設計のハードルがあがるものなのです。ヴァンパイアって-

第2話 退避、隠伏

　男は半ば後悔している。

　東京、皇居周りから走り出して、銀座を経て、勝鬨。

　周囲は倉庫が目立ちだしている。

　照明の当たらない場所の闇は深い。

　一見、逃走には良さそうだが、人を隠すならば人の中が鉄則である。逃げるという一点においては、間違った判断と言えた。

　さらに言えば、内陸に逃げればどの方向にも走れたが、海沿いのエリアでは逃げる方向が限定される。追う者に有利になってしまうのだ。

　そうは言っても、人のいる方へ逃げるというのは、よほどに強靭な精神力を持っていても難しい。さらに、追ってくる者の手口が警察のものでない以上、この闇の中でなにかを仕掛けてくるのは必然といえた。

　ただし、これは男にとって一概に悪いことではない。

　反撃の機会を得られるということだからだ。

　男にはプロの自覚がある。

　走り続ける体力は維持してきたし、左手で拳銃を扱う訓練もしている。

　ピンチとは、チャンスに変えうるものなのだ。

　男は決断した。

　走り続けていたずらに体力を消耗するより、この場で敵を倒す、と。倒せないまでも正体を確認できれば、反撃は容易い。

　倉庫街の道は広い。

　男は、片側3車線の道路を渡り、中央分離帯の植え込みの隙間に身を投げる。

　広い道路に挟まれたそこは、どこから近づくにしても視野を遮るものはない。道路に設置された街灯は、追跡者の姿を晒しあげるだろう。

　荒い息も、数分で収まる。

　さらに数回深呼吸を繰り返し、折れた右人差し指の痛みを意識から追い出す。

　左手で拳銃を握り、脛にくくりつけたナイフも抜きやすいよう、ズボンの裾を上げた。

　戦闘態勢は整った。

　腹筋を使って上半身を起こし、植え込みの陰から周囲を窺う。

　だれもいない。

　見えるのは道路と植え込み、そして道路の両脇の街路樹と倉庫のみ。

　かなり先で信号が点滅し、車が走っているのが見えるが、こちらに入ってはこない。

　男は、安心しなかった。

　男の感覚は、自分の目で見た事実を信じていなかった。

　誰かに見られている。

　その感覚は執拗に男の胸を灼き続けていた。

　男は腹筋を緩め、仰向けに横たわる。

　東京の夜の街のざわめきが、風に運ばれてくる。

　それ以外の音はない。

　耳を澄ませて30秒。

　ようやく男は、自分の感覚よりも自分の目と耳を信じようという気になっていた。

　大きく息を吐きだし、腕時計で時刻を確認する。

　スマホも持ってはいる。ほぼすべての機能を殺し、足取りを追われることはないようにしてある。画面の明るさも最小限に絞っている。

　でも、このようなときにスマホに頼るのは、勇気というより蛮勇に近い。

　あと10分。

　あと10分経ったら、ここから移動しよう。

　人の感覚はあやふやなものだ。だから、10分と決めても、感覚による時間では5分も待てない。だからこそ、情報端末ではない、きちんと時間を確認できる機器が必要なのだ。