第4話 母獣、加害者の正体を推理する1
神父から聞いた話を語った父親に、母親は自分の考えを伝える。
まず1件目。
牛を放牧していた娘が、得体のしれない牛ほどの大きさの化け物に襲われた事件。
その娘は、放牧していた雄牛に守られて、服を破られた程度で無事だった。
「もしもね」
と母親は言う。
「私が姿を変えて襲っていたのであれば、私も牛と同じくらいの大きさの身体だからね。あんなの、簡単に倒せるよ」
と。
もっとも、ここで言う牛は中型種なので、現代のホルスタインに比べれば小柄ではある。
「肉食獣と草食獣が同じ身体の大きさなら、草食獣に勝ち目は絶対ない。
それから、目撃された大きさの狼がいるとして、それが襲っていたのであれば、人の娘より、より食べでのある牛の方を狙うよ。
それに、そもそも、狼は単独行動とらないし」
と続ける。
さらに、こうも言った。
「人間なんて、大して食べでがあるわけじゃないし」
と。
そうなると、消去法で肉食動物を除外していくと、加害者は人間しか残らない。人間の男が、狼の皮を数枚身にまとえば、相当の大きさにはなる。
犯人が人間だとすれば……。
「襲う」が意味違いで、情欲に溺れた男がいて、女性を乱暴しようと思ったらという可能性もある。
小さな村の中だ。
なにをしてもすぐにバレるのだ。いっそと、人以外に化ける意味はここにある。
で、バレないように小賢しく、人外への変装を考えるとしたら……。
フランスでは廃れつつあった
それだけではない。
この辺りでは、赤毛の大狼の目撃談がある。ぶっちゃけてしまえば、母親がその姿のときに一度目撃されているのだ。
その後、獣の姿になることもないので、噂は自然消滅した、だが、変装を考えるのであれば、その時の目撃談も当然加味されるだろう。
そして、狼の毛皮。これが自宅にいつも幾つもある家と言えば、狩人の家しかない。
だから、これだけならばすぐに疑惑の目は集中し、この1件目は解決していただろう。
だが、そうはならなかった。
疑惑の目が狩人に向いても、彼はすぐに糾弾されることはなかった。
理由は、2つある。
1つ目は、
現在のフランスでも日本でも、自分を魔女だと公言する者がいたとしても、火炙りにはならない。
まったく同じように、狼男を自称する人間がいても、イタい人としか見られない状況だったのだ。
したがって、その当時でも、狼男狩りと村人たちが殺気立つより先に、辻褄の合う証拠集めが優先された。
2つ目は、そうこうしている間に2件目の事件が起きてしまったこと。
1件目とは別の女の子が行方不明になり、翌朝、内蔵のほとんどを食われて死んでいるのが発見された。
「これは、おそらく狼によるものでしょう」
と母親は言う。
父親もこの言に頷く。
森に狼はたくさんいるし、人が喰われるのも珍しい事件ではないからだ。
「ただね、2件目の加害者が普通に狼だったからこそ、狩人を捕らえる話が流れた。
彼を捕らえて閉じ込めたら、村は狼に対して無防備になってしまう」
母親のこの言は、正しく村の状況を抉っていた。
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