僕はヴァンパイアになるっ！ - なり時を間違うと、人生設計のハードルがあがるものなのです。ヴァンパイアって-

第3話 ジェヴォーダンの獣の物語り

　でも、幼い頃の友だちと言ってもね……。

　うちはやっている仕事も違ったし、その関係で家も他の人たちと離れていたし、そこまでの交流はなかったんだよ、ヨシフミ。

　ただ、逆に、母さんと私の正体もバレなくて済むから、願ったり叶ったりではあったんだけどね。

　事件の起きた、最初の年。

　すべてが不吉な、忘れられない年。

　父さんが、頭を抱えていたのを覚えているよ。

　その前には、カイコが数匹。

　それがね、黒い斑点に覆われていた。

　病気なのは間違いない。

　今だからわかるけどね、微粒子病っていう病気だった。

　ほら、学校で教わったかな、パスツール。この病気の原因は、そのパスツールが発見したんだ。

　ただ、それはこれから話すことの、100年もあとだったのは残念だよ。フランスの養蚕業の救済には、間に合わなかったんだ。

　これに罹るとね、どんどん感染が広まって、数年で飼っているカイコ、全滅しちゃうんだよ。

　でも、そのときはそんなことわからなかったし、もしかしたら、フランスで最初の症例だったかもしれない。

　それなのに、父さんは異変を感じていたんだろうね。「おかしい、おかしい」ってつぶやきながら、病気のカイコを眺めていたんだよ。

　母さんも、カイコのことは父さんに任せていたから、詳しいことはわからないしね。

　きっとね。父さんだけが、カイコの病気から、迫りくる不幸を感じていたんだ。

　ヨシフミ。

　私、「人を喰ったことはない」って話したよね。

　これから、その事件について、踏み込んで話すよ。

　あとから、父さんに詳しく聞いた話と併せてね。

　私はその時はまだ幼かったから、あとから聞かされたことも多いんだ。

　−　−　−　−　−　−　−　−

「おかえりなさい。

　父さん、病気のカイコは、もう大丈夫？

　もう治った？」

　娘は無邪気な眼差して、帰ってきた父親を見上げる。

　母の血も引いているはずなのに、その片鱗はまだ見えない。

　父親にとっては、世界のなにものにも代えがたい、可愛いい大切な娘だ。

「ただいま、ルーナ。

　うん、まぁ、なるようにしかならないよ」

　そう微笑んで見せて、この娘の母親を呼ぶ。

　話さねばならないことがあったのだ。

　ダメ元で、今年発生したカイコの病気について、村の神父に聞きに行ったのだ。なんらかのヒントが貰えればと思っていたのだが、その期待は当然のように裏切られた。まぁ、さほど期待をしていたわけではない。

　でも、ここのような田舎では、神父だの牧師だのってのは、数少ない知識階級だった。期待薄でも、一度は判断を聞いておきたかったのだ。

　逆に神父から聞かされたのは、この2ヶ月、村の女や子どもたちが謎の獣に襲われて、怪我をしたり殺される事件が頻発していること。

　神父は、里を離れ、山の中の一軒家で生活している家族を心配してくれていた。

　とくに、まだ幼い娘がいるのだから、と。

　父親は、母親に複数の事件のあらましを語って聞かせた。

　話を聞いた母親は、途中から娘の耳を両手でふさぐ。

　幼子に聞かせるには、酷な話だからだ。

　娘は、両耳をふさがれたのを、こういう遊びだと思って笑っている。

　無邪気で、まだ人を疑うことを知らぬ娘なのだ。