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夕食後。
キリは部活でまだ帰らず、ナミはメイとお風呂。
「そういえば、
「へ? 知らなかった?」
「知らないよ!」
「そうか、てっきり知っていると思ってたよ」
出産の度、
オマケに佐原ミチ……ミチ
美晴さんを特別扱いしなかった、勤務時間内は。
勤務時間外は、時間があれば美晴さんに付き添ってくれていた。
それは大抵、ハル達の世話で瑛比古さんがいない時であり、ハルが知らなかったのも仕方ないだろう。
とても患者思いで友達思いの、優しくて、しっかり者……と、美晴さんは紹介してくれたっけ、入院して初めて会った時に。
助産師になったばかりで、まだまだ初々しい頃。
資格自体は春には取得していたが、病院の方針で最初は看護師として働き、晴れて助産師としての研修に入り、今ようやく独り立ちするのだと、自分のことのように話してくれた。自分が子供を産む時は、ミチに赤ちゃんを取り上げてもらうんだ、ちょっと予定が早まっちゃったけど、間に合いそうでよかった、と。
新人助産師のミチは、まだ高校生の瑛比古さんから見ても、可愛らしい笑顔で、病棟を明るくしていた。
出産後、一人立ちして初めて取り上げた赤ちゃんが、美晴さんの子で嬉しいと、涙ぐんでいた。
一見、新人らしい感情の起伏があるものの、その実、手際よく、時にしたたかに仕事をこなしていた。
そして。
四年後(三月の早生まれのハルと四月生まれのキリは、学年では五学年差でも年齢は四歳差である、念のため)、キリの出産の時は腰の低い、けれど優秀な助産師と評判だった……実はすでに産科病棟を
「で、実習上手く行ってんの?」
「まあ、ボチボチ」
「ふーん」
「何?」
何か言いたそうな瑛比古さんの様子に、ハルの方がしびれを切らす。
「……今日の昼頃さ、何してた?」
「飯食ってたけど?」
「そっか」
「親父はどうせ、唐揚げ定食だろ?」
「む? 何故わかる?」
「……朝から『今日は木曜日~』って鼻歌歌ってたじゃん。いいな、
「ほいほい、また今度テイクアウト頼んでくるから。で、飯以外に! 何かあったろ?」
「……佐原主任から聞いたのか?」
「ミチ姐さん? いや。何、あの人関わってんの? あ、もしかして大失敗してめちゃくちゃ叱られたとか? あ、それか」
「違う! 別に叱られてない! ただ……」
「ただ?」
「……なんか、ちょっと、見えちゃっただけ」
わずかに顔をこわばらせるハルの様子に、それが『ちょっと』というレベルではないことを、瑛比古さんは感じ取る。
「……まあ、病院って、色々あるしな」
深追いせず、話を打ち切る。
……とりあえず、ミチ姐に連絡を取ろう。
誰に似たのか頑固なところがあるハルは、なかなか口を割らないだろうし。あっさりミチの名前を漏らすあたりは
夜も更け。
ナミとメイは就寝し、ハルは自室で勉強中、キリが帰宅し入浴中、という時間。
テーブルにキリの夕食を準備し、瑛比古さんはお茶をすすって一休みしている、と。
連絡を入れておいたミチ姐から着信が入った。
『遅くなってゴメンね。ちょっと仕事が長引いちゃって』
「いえいえ、こちらこそ、忙しいところスミマセン」
『で、ハルくんのこと、よね? 聞きたいことって』
「ご明察。本人話してくれないからさ」
『相変わらず過保護ねえ。いったいどこで見張っているのよ?』
「俺たち家族は、心と心がつながっているんですよ」
『いや、
「まあ、冗談はさておき。その良くできた、なるべく自分で何とかしようと頑張っている息子が、無意識に救援信号送ってくるような事態、何かあったでしょう?」
『……まあね。でも、これは、よその人に話すのはねえ。一応、病院の内部のことだし。ボランティアさんとはいえなあ……』
「ボランティアさん? もしかして、毎週木曜日に来る人? 若い女性?」
『……どこまで知ってんのよ?』
「いや、丁度、別の案件でさ……って、もしかして、つながってる?」
『もしかして……って、結構ヤバめの案件? それだと……まずいなあ、ちょっと
「……あわよくば俺に解決させようとしてたでしょう? ちゃんと事務所通してくださいよ。で、そのボランティアさんがどうしたんです?」
『これ以上は
「人にただ働きさせようとしておいて……分かりましたよ。同じ案件っぽいし、一緒に対応しますから、依頼料代わりに情報提供してください」
『そう来なくっちゃ』
ミチ姐にうまく乗せられた形にはなったが、重大な情報も得られ。
「ところで、もう一つ確認したいんですが……あとはメールで」
入浴を終えたキリが自分でご飯をよそって猛然と食事に
やや間を置いてミチ姐から返信が届き。
その文面を見て、瑛比古さんは妙に納得する。
……あとは、本人に会ってみればはっきりする。
土曜日、朝七時に平和公園か。
……土曜日に早起き……ヤだな。
…………イヤだけど、仕方ないか……はあ。
事の重大さはさておき、できれば週末は寝坊したい瑛比古さんは、未来の早起きのことを考えて、大きなため息をついた。
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