面倒くさがりな少年が勇者に選ばれてしまった話

第11話 洞窟の戦い①

「ハァッ、ハァッ、ハァッ」

息を切らせて私は走る。

走る。　走る。

走る。　走る。

グオオオォォォォンン！！！

咆哮。さっきよりも近い。

近づいてきてる。確実に。

「嫌、嫌だ、逃げ、逃げなきゃ…！！」

がむしゃらだった。

右へ、左へ、

逃げ続けた。

戦うという選択肢は最初から頭に入っていなかった。

もうどこをどう通ってきたかなんて分からない。

アレから逃げれば逃げるほど、私は洞窟の奥へ奥へと、

私の気づかないうちに進んでしまっていた。

「…！！あの岩の陰に隠れれば…」

やりすごせるかもしれない。根拠も何もない希望にすがり、左に見えた大きな岩の裏に滑り込んだ。

ズシン、

ズシン、、

ズシン、、、

竜が。近づいてくる。

ズシン！！

「……！！！」

恐怖で声をあげてしまいそうになるのを必死に耐える。

早く！早くあっちに行って！

グルルルルル…

竜は周囲をひとしきり見渡したあと、

ズシン、、、

ズシン、、

ズシン、

洞窟のさらに奥へと行ってしまった。

「た、助かったぁ…」

思わず涙がこぼれ落ちる。

でもここに居続ければ、いずれ見つかってしまう。

私はゆっくり立ち上がり、逃げてきた道を逆走した。

数十分後、

岩の迷路を彷徨い続け、ようやく光差す開けた空間に戻ってきた。

「ふぅ、ここまでくればもうすぐ出口…」

四方には穴がいくつもあった。が、最初に通ってきた穴だけは覚えています。

大きな足跡が正しい穴を教えてくれる目印になりました。

「…うん、こっち」

私は目印を頼りに、出口に――希望につながる穴へと歩いていく。

フッ…

頭上を影が横切った。瞬間――

ドゴオオォォォォォォン！！！！

一瞬、何が起きたか分からなかった。

それを理解できたのは、

白いローブが、真っ赤な血で染まっていたのを見たときだった。

「あ、ああああああああああああああ！！！！」

突然の激痛にのたうち回った。鈍色の地面が、私の血で真っ赤に塗れていく。

ズシィィィン……！

地響きがした。

そこには、地面にくっきり残された足跡の主。

頭上を横切った影の正体。

蒼い鱗の巨大竜がいた。

「あ、あぁ…」

視界が霞む。思考が歪む。

持ってきた薬草を全て食べたとしても、回復しきる前に襲われる。

立ち上がって逃げたくても、激痛で力が入らない。

私、このまま死ぬんだ――

大魔道士を夢見て、魔王討伐の旅に出て、逃げて、

お母さんへの恩返しも、何も出来ないまま死んでいくんだ…

グオオォォォォォン！！

竜は再び雄叫びをあげ、

走ってくる。私目掛けて。

とうとう死を覚悟し、ゆっくり眼を閉じる私の脳裏に、

最期に浮かんだ想いは――

「助けて、リュトさん……」

ガキィィィィィン！！

突如、金属音がした。

私が閉じかけた眼を開き、見たのは――

「――はぁ、ホント面倒かけないでほしいんだけど？」

私の勇者が、そこにいた。