野良犬の独り言～妹に飼われてました～

【第５章・犬も喰わない閃き】『喜瀬川の過去』

　夜。おれは、今でも夢の中を泳いでいるような、浮足立った感覚の中にいた。

　マーブル色の頭を現実に戻そうとする作業は、思いのほか大変だ。

　ステージ後、『ホテル・レミング』に戻り、おれは部屋でただ天井を眺めていた。すると、雄太は両腕いっぱいに缶ビールを抱えて部屋にやってきた。

　すでに顔は赤らんでおり、できあがっている様子だった。

「飲もうぜ」

　雄太の誘いも、夢の続きのようにしか感じられなかった。

「いや、おれはいいんだって」

「ふぅん」

　雄太は曖昧に微笑み、ベッドの端に座る。

「なぁ、知ってるか？」

「……好きに話せよ。喋りに来たんだろ」

　促すと、彼は嬉々として話し始めた。

「喜瀬川って、元アイドルなんだぜ」

　雄太は缶ビールを口につけ、喉を鳴らす。おれは生唾を飲み、欲求を飲み込む。

　その話を聞いて、ひどく合点がいった。今日のステージはいわば昔取った杵柄というわけだ。

「アイドルって……ひとりでやってたのか？」

　雄太はビールを煽るように飲み、地べたに寝転がっていた。酒量は大したことないようだが、酒に弱いらしく、呂律が怪しい。

「いや。『のーこん』ってグループ、聞いたことないか？」

「よく憶えてないけど、聞いたことあるかもな」

　雄太の話をまとめると、こういうことだ。

　十年前。

　喜瀬川は、オーディションを勝ち抜いて一四歳でデビューした、当時話題のアイドルユニット『のーこん』の一員だった。

　デビュー曲の『恋はツーアウトから』はスマッシュヒット。野球をテーマにしたアイドルで、『わたしの彼はスイッチヒッター』、『いつもインフィールドフライ』など、次々と曲を出すが、人気は竜頭蛇尾、一年もしないうちに飽きられしまい、彼女が高校に入るころには事務所を辞めていたそうだ。

　一発屋とはいえ、元全国区のアイドルだ。あの振りつけの様になり方も、納得がいく。

「聞くか？」

　雄太はポケットから音楽プレーヤーを取り出し、イヤホンの片方をつけ、もう片方をおれに差し出す。おれは受け取り、耳にはめた。

「喜瀬川がキレ始めたら、これを流すと大人しくなる。黒歴史なんだと」

「そりゃ笑えるな」

　焦って雄太を怒鳴りつける喜瀬川が、容易に想像できた。

「じゃ、流すぞ？」

　音楽が再生される。

　気の抜けたＢＧＭが、おれの鼓膜を震わせた。

　雄太は、気持ち良さそうに歌を口ずさむ。

「ほれ、トラも歌えよ」

「歌うも何も知らん」

「ほれ、いいからいいから。『恋はぁ～……♪』」

　雄太が調子っぱずれに歌っていると、突如、ドアが開いた。

　――がちゃ。

　なんだ、ノックなしとはずいぶん失礼だな。

「……なに？　あんた、本当におホモだちだったの？」

　喜瀬川。彼女の眼には、男二人が仲睦まじく一つのイヤホンで音楽を聞きながら、大合唱。そんな風に、見えたのだろう。

　一つだけ誤解だ。おれは、全く口ずさんでいない。

「そうそう」

　雄太は満足げに頷く。それに虚をつかれたのか、彼女はあたふたと視線を宙に巡らせた。

「……あんまり、詳しくないけど……その……よく、ほぐしなさいな。穴という穴を」

　喜瀬川、照れてる？

　おれは雄太を睨む。雄太は、おれの背中をくすぐるように触った。

　あぁん。

「……『ぢ』は怖いわよ」

「ちがうんだって」

「ちがわないわ。『ぢ』は……」

「……」

　ゲラゲラと笑い転げて涙を流している雄太を後目に、おれは部屋を出た。

　部屋を出たおれを、喜瀬川が追いかけてきた。ホテルの廊下はひやりと寒く、吐く息も白い。彼女は壁に後頭部を預け、顎をあげて見下すように喋る。

「あんたに、言いたいことがあって」

　喜瀬川は言った。

「あのね。今日みたいな余計なことは、二度としないで頂戴」

「そうだな、確かに言いすぎた。心中どうのこうのは……」

　その場の勢い、場を盛り上げるためとはいえ、あの話運びはやりすぎだったな。

　おれは今でも信じてなどいないが、少なくとも彼女にとって愛する男との心中は、本気のようであるし。

　彼女は自嘲気味に笑い、こう言う。

「それは別に構わないわ。あんなの、観客はショーの一部としか考えないでしょ。むしろ、相手が見つかるならこっちからお願いしたいくらいよ。まぁまぁカッコイイのもいたもの」

「お前は心中の相手が、まぁまぁカッコイイ程度でいいのかよ」

　彼女は大げさに頭を左右に振り、手のひらで顔を覆う。

「違うわ、言いたかったのは、こんなことじゃなくて」

「なんだよ、小言なら聞きたくないぞ」

「……あたしにもわからないけど。脳はあんたに余計なことをするなと言いたい」

「ま、次にはみるくが上がらなきゃいけないからな」

　わざとはぐらかすように正論を言う。

　本当は、みるくなんてどうだっていい。おれは、お前のステージが見たいんだ。

「あのね」

　彼女は言った。

「今日みたいなのはごめんだと言いたいのに、身体はそうじゃないみたいなのよ」

　彼女は、重たい言葉を絞り出した。

「なんだよ、身体が火照ってるのか」

　おれは冗談めかして言うが、彼女の表情はあくまで真剣だった。

「あたしは、求めている。あのステージを」

　どう答えていいかわからず、彼女に背を向けた。興奮を抑えきれず、湧き出る得体のしれない感情にわなわなと震えてすらいた。

「……お前は、どうしたいんだ？」

　尋ねると、喜瀬川はこちらを見ようともせず、「わからないわ」とだけ呟いた。

　なるほど。お前は戸惑っている。自分の中に芽生えた、悦びに。

　その日は、そうして曖昧に終わった。昨日と今日の境目がわからなくなりそうだ。

　今日だけは、ずっと喜瀬川のことを考えていた。

　犬がずっと、自分の尻尾を追いかけているのと変わらない。

　そう、ずっとだ。