野良犬の独り言～妹に飼われてました～

【第４章・野良犬VSメフィストフェレス】『無名アイドルのビラ配り一部始終』

　翌日。寒さはさらに厳しくなり、人は肩を竦めて先を急ぐ。

「あの……ライブ……やります……」

　気弱そうな少女・みるくは、地面に向かって微かな言葉を落とした。隣に立っているのに、その声はギリギリ届く程度だった。小さな身体をさらに縮こまらせ、瞳はきょろきょろと落ち着きがない。サンタクロースの衣装から覗かせた膝小僧を、もじもじとすりよせる姿は、悲壮感に満ちていた。

　彼女は二十歳くらいだろうが、一人で外出できるのかと言うくらいの人見知りらしい。

　お、親近感。

　大宮駅前。ビラを抱えたみるくは、細い声でそれを通行人に差し出す。

　昼前で込み合っているのもあってか、ほとんどの人間はそれを迷惑そうに一瞥し、残りの人間はそれを空気のように扱った。

　傍らに立っている喜瀬川は、呆れたような怒ったような神経質な感情を、どうにか抑え込もうとしていた。そして、マヨネーズのボトルを咥えた。また吸ってんのか。

「あの……『ヤマアラシ』……」

　そうだ。ライブハウスの名前はヤマアラシだ。お前は正しいことを言っている。

　でもその声じゃ、誰にも届かない。

「あぁ、もう。そんな声じゃ誰も受け取るわけないでしょ」

　喜瀬川は限界のようだ。

　みるくの、緩くパーマのかかった栗色の髪のてっぺんに怒声を浴びせる。みるくは身体を強張らせ、その拍子にチラシを落としてしまった。ばらばらと寂しく、ビラが撒き散らかされる。みるくは、黙ってそれを拾い始めた。通行人は少し気の毒そうな視線を向けるが、誰も手伝おうとはしない。

　おれはしゃがみ込んで、それを手伝う。喜瀬川は、動こうともしない。ただ、わずかだか心配そうな色が瞳に浮かんでいる。おれは、みるくに話しかけた。

「この状況を嘆くことはないぞ」

「はい？」

　みるくは話しかけられたことに驚いたのか、上ずった声をあげる。彼女は車内でも、おれの言葉に応えようとしなかった。やっぱ、嫌われているのか。

　若い子とのコミュニケーションは難しいことで。

「誰も手伝おうとしない、薄情な世の中。そう思うか？」

　みるくは、唇を噛む。

「いいか、世の中には、リンゲルマン効果っつうのがある」

「リン……？」

「カタカナ出して、話をケムに巻こうとしているでしょ。そういうの、嫌いだわ」

　喜瀬川の厳しい突っ込み。あぁ、お厳しい。どういうのならお好きなのやら。

　でも、そうでしょ。頭の悪いやつほど、こういうカタカナに吸い寄せられるもんだ。

「って、なんですか？」

　みるくは、こちらの目をおずおずと見つめる。そして、すぐに逸らしてしまった。

　潤んだ瞳は、小動物を想起させる。

「いい子だ。いいか、簡単にいやぁ、『自分以外の誰かがやるだろう』ってことだ」

「……はぁ」

「街中で叫び声が聞こえても、我先に助けに行こうっつうやつはそういない。そうだろ」

「は、まぁ」

　みるくは頷いた。あぁ、こいつはなんて無防備なんだ。

　もしおれが嘘を言っていたら、どうするんだ？

「だけど、『助けられるのはおれしかいない』つうシチュエーションなら、意外と世の中そう捨てたもんじゃない。自分しか手を差し伸べられる人間がいなければ、助けに行こうと奮起する」

「はぁ」

「……こともある。要は個人が薄情なんじゃなくて、群衆心理が悪いのさ」

「な、なるほど」

　曖昧に頷くみるくに、喜瀬川は呆れたように言う。

「こんな詐欺師の言うこと聞いちゃダメよ。テキトー並べて、罪のない人々を引っ掛けてきたのよ」

「罪のない人々？　おれは少なくとも見たことないけどな」

　喜瀬川はふん、と鼻を鳴らした。

「リンゲルマンなんつうカタカナが出たついでに、おれの提案を受け入れてみないか。ビラを配るだけなら、簡単だぞ」

　一体何がついでなのかと聞かれたら困る。いいんだ、雰囲気で。

「ど、どうすればいいんですか？」

　みるくは、こちらの言葉に耳を傾ける。なるほど、こいつはよくない。詐欺師から絶対守ってやんなきゃいつか騙される。おれが言うんだから、間違いないさ。

「そうだな……あそこの男」

　駅前のエスカレーターの脇で、ケータイを使っている若い男を指さす。

「あいつに、プロポーズをしてこい」

「は？」

　みるくは、素っ頓狂な声を出した。

「セリフも、おれが考えてやる。いいか……」

「い、いやですよそんなの！」

　みるくは、大声で言葉を遮った。喜瀬川はその声に驚き、目を丸くした。

「ま、でもそんくらいの声が出れば、いつか貰ってくれるさ。あとは、もう少し笑え」

「こ、こうですか」

　彼女は頬を釣り上げて見せた。笑ったとは言えない。頬を釣り上げた、が相応しい。

「もうちょっと柔らかく頼むよ」

「へ、へへ」

　うーん、目頭がヒクヒクしてて怖い。それを可愛いと言うのは、ちょいとマニアック。

「しかし、お前素直だな。どっかの誰かと違って」

　喜瀬川の方を見はしなかったが、さすがに伝わるだろう。

「あんたって、ほんと嫌なやつ。しかも結局、さっきのカタカナ何の役にも立ってないし」

　ガシ。喜瀬川は高く脚をあげ、おれの腰のあたりにミドルキックを繰り出す。

　ブーツで人を蹴るな。

「あ、あのー、おねがいします」

　みるくは、再びビラ配りを始める。なるほど、さっきよりは声が出ている。

「……ホントに、うまくいくんでしょうね」

　喜瀬川は声を潜め、耳打ちをする。

「そんな簡単にうまくいったら苦労しないだろ」

　ここでうまくいけば、そりゃあそれに越したことはない。ただ、自分が変われば周りが応えてくれるなんて、幻想だ。

　人間は薄情ではないかもしれないが、特に優しくもない。

「……」

　喜瀬川は、珍しく言葉に詰まったようだ。うん、だまってりゃいい女だ。

「いいだろ。結果はどうあれ、少なくとも声出してりゃ少し気が楽になるさ」

「もっとちゃんとアドバイスしてやんないさいよ」

「何言ってんだ。おれは運転手だ。運転するのが、仕事なんだよ」

　そのあと一時間ほど続けたが、だれもビラを貰っていく気配はない。そんなもんだ。

　おれたちは、ホテルに引きかえすことになった。みるくは背を丸め、重苦しい溜め息を何回も吐きだした。

　ため息をつくと幸せが逃げるなんて、本当かね？