野良犬の独り言～妹に飼われてました～

【第３章・野良犬の衣食住】『空気振動大会』

　『ホテル・レミング』に戻り、２０５号室に向かう。鍵は閉まっておらず、小さく欠伸を噛み殺しながら部屋に入る。昨日は石段の上で眠ったせいか、背中が痛い。

　今日は金曜だ。『家』に帰って、しばし眠りたいところだ。

「あー、もしかして、お前がトラ？」

　柔和な眉をした男。茶髪でツンツンとした頭で、あっさりとした顔立ちをしている。

　彼は、馴れ馴れしく言う。

　大きな背の低いガラステーブルの上には、トランプが散乱していた。毛の長い絨毯の上に、喜瀬川と、その男が卓を囲んでいた。彼は、頼んでもいないのに軽い調子で自己紹介を始めた。

　友好的な態度は結構だが、お前誰やねん。

「和田」

　わだ？

　と一瞬頭がフリーズしちまうが、自己紹介ね、唐突。

「ここでさ、経理やってて。お前あれだろ、喜瀬川の写真見て、つられてきた口だろ？」

　和田は不躾にこちらを指さし、にまにまと笑った。よく喋るやつだね。

「え、あんたってあたしにつられてきたの？」

　喜瀬川は、まじまじと、嫌悪感たっぷりにおれを見つめる。あはは、ジト目ってやつですか、今時の。よくそんなに、かわいい瞳を濁せるものだ。

「おい、いきなりそんなに睨むなよ」

　和田は苦笑いを浮かべ、おれと喜瀬川を交互に見つめる。

「喜瀬川に睨まれてここ辞めてくやつ多いんだぜ？」

「でしょうね。この女と四六時中顔合わせてたら、疲れるに決まってる」

　頷き、皮肉たっぷりに微笑んで見せる。

「あんたみたいな男にそんなこと言われちゃ、女としておしまいね」

「……なんだ、ずいぶん仲がいいな？　お前ら、付き合ってんのか？」

　冗談めかして言う和田に、喜瀬川は冷ややかな視線を浴びせかけ、「冗談でもやめてくれない？」と引きつった声で言った。

「おれも、その冗談は笑えない。あー……和田さんは」

　言いかけると、和田は困ったような笑顔を浮かべ、「雄太でいいよ。俺和田って名字嫌いなんだ」と言った。

「和田、そんなに嫌ですか？」

「え、いや、そうでもないけど」

　適当すぎる。中身なさすぎる。

　おれらがしているのは会話ではなくて、もはや空気振動大会ですね。

「じゃ、雄太さん」

「呼び捨てでいいって。で、俺もトラって呼ぶから」

「別にかまわないですよ」

「丁寧語もやめてくれ。おれより年上なんでしょ？」

　丁寧語を辞めてくれと言われると、ちょいと困る。タメ口より、喋りやすいのだけども。

　ま、とりあえず従おう。ここは、そういうやり方なのだ。

　時計を眺め、雄太に尋ねる。今は、夕方の五時前。

「今日、おれの仕事って他にあるのか？　なければ今日はこれで帰りたいんだけどな」

　世界を薄皮が覆っているような感覚だ。睡魔で、何もかもの感触が鈍い。

「なんだよ、女か？　おねだりネコちゃんが、お待ちかねかぁ？」

「……おねだりネコちゃんはともかく、まぁそういう感じかな」

　冗談めかして応えると、信じられないという顔で喜瀬川が立ち上がった。顔面蒼白、世界の終末と言わんばかりだ。

「あんたに……おねだりネコちゃんなんて……破廉恥極まりない……おねだりネコちゃん……」

　いや、おねだりネコちゃんに拘るな。

「閉経とかさらっと言えるお前に言われたくないって」

　喜瀬川はおれを睨み、口を歪めて唾を飛ばし、抗議をする。

「どーせエロ本かなんかに名前つけて、彼女として認定してるんでしょ？」

「しねーよ。おれ頭イカれてんのか」

「第一、彼女なんていないって言ってたじゃない。さっきのが嘘なの？　それとも、今のが嘘なの？　あぁ、ウロボロスみたいだわ、あんた。気持ちの悪いヘビ野郎」

　喜瀬川の罵詈雑言を聞いて、雄太は必死に笑いをこらえている。

　ここまで言われて、黙ってはいられない。

「喜瀬川。いいか、おれは、今すごーく眠い。泥のように眠ってしまいたい。だからな、お前の嫉妬に付き合っている暇はないんだよ」

「誰があんたに嫉妬するのよ」

「してないなら、そんなにひっかかるなよ」

　おれが言うと、喜瀬川は短く舌打ちをして、雄太に向かって「こいつ、セーカク悪いわ。ね、雄太？」と助けを求める。

「いや、どう考えてもトラの方が正しいと思うけど。喜瀬川、お前つっかかりすぎ」

「だって、こいつ、なんかむかつくんだもの！」

　喜瀬川は「おれがいかにムカつく人間か」を説明しようと四苦八苦して、その挙句、「なんかこう、むかつくのよ！」とじれったそうに地団駄を踏む。

　雄太は喜瀬川のヒステリーに慣れっこなのか、ただ苦笑いをした。

「いいよ、トラ。今日はもうあがっていい。明日、朝の十時にここに来れるか？」

「あぁ、いつだって行けるさ」

　なにせ、おれは行く先のないチンピラだ。まともな仕事なら涙を流し、喜んで受ける。

　雄太はスマートフォンをいじりながら言う。

「みるくはもう会ったか？」

「いや」

「明日は、みるくを大宮まで乗せてやって欲しいんだ」

「わかった。朝十時だな」

「遅刻したらただじゃおかないわよ。去勢よ、去勢」

　ぶすくれたまま、拗ねた子どものように付け足す喜瀬川。すまし顔で大人びた顔をする彼女と、ムキになって不平を言う彼女とでは、まるで別人のようだった。

　お前は情緒不安定。

「あとな、家帰ったら、荷物まとめておけよ」

「ん？　なんでだよ」

「明日からここに住んでもらうからな」

　そりゃあ、願ったりかなったりだ。

「え？　嘘？　絶対やだ、絶対……」

「じゃあ、明日な」

　騒ぎ立てる喜瀬川を制し、雄太がおれに手を振る。これじゃ保育園だ。

　まぁ、住む場所が決まったのは喜ばしいね。

　好きな四字熟語は、衣食住。

　あとひと文字は募集中ということで。