妹はカノジョにできないのに（旧題『15歳JC妹（略）』）

第14話 妹は現実を受け入れられない

「父さんと母さんは離婚することにしたんだ」

　リビングで、父は前置きもなくそう告げた。

　淡々と、まるで明日の天気の話でもするように。

「昨夜、離婚届にもサインした。あとは提出するだけだ」

「ごめんなさい、春太、雪季（ふゆ）。こんなに急に。ですが、決まった以上は一刻も早くお話しするべきだと思ったんです」

　父と母は、深々と頭を下げた。

　両親に頭を下げられたのは初めてかもしれない、と春太はぼんやり思った。

　父と母は頭を上げ、目配せすると――

「理由については、話さないわけにはいかないよな。父さんたちは……忙しくて、ずっとすれ違いばかりだし、それに――」

　父が離婚の理由をずらずらと並べ立て、時々母が補足してきたが、春太はほとんど聞いていなかった。

　ソファで並んで座っている雪季も、黙ったままで呆然としている。

　母の転職を覚悟していたら、はるかにレベルの違う話を切り出されたのだ。

　春太たち兄妹の覚悟など簡単に打ち砕かれている。

「お母さんは、転職することにしたんです。ただ、新しい職場は――」

　その転職の話も始まった――

　だが、転職に離婚が付け加わると、話は大きく変わってくる。

　母親が告げた転職先は、決して近いとは言えなかった。

　どう考えても、このあたりから通勤するのは不可能――

　母は遠方に引っ越すということだ。

「…………」

　春太は、ふと気づいた。

　父と母が黙り込んだことに。

　ぼーっとしていたせいで、話が途切れていることにしばらく気づかなかった。

　待て、落ち着け、と春太は自分に言い聞かせる。

　視線を下げると、妹のミニスカートから伸びる白い太ももが見えた。

　雪季の膝がかすかに震えている。

　黙ったままなのは、雪季も同じだ。

　いや、言葉も出てこない妹のために落ち着かなくてはならない。

　そうだ、俺は兄貴なんだから――春太はぐっと心を立て直す。

　ぼんやりして、こんな重大な話を聞き流しているわけにはいかない。

「父さん、母さん。話はわかったけど、なんか……その、いきなりすぎるな」

「すまん。だが、離婚となるといろいろ整理しないといけないことも多くてな。それが、ＧＷにやっと片が付いたんだ」

「…………」

　それで、両親はＧＷも忙しそうにしていたのか。

　春太は、ようやく納得できたが――

　いや、唐突すぎる離婚話は納得できていない。

「それと、もう一つ。こっちがむしろ本題といってもいいかもしれない」

「は？　離婚する以上の話があんのか？」

　春太は冷静に聞き返したが、口調ほど落ち着いているわけではない。

　膝を震わせている妹がなにも言えないなら、せめて自分が――と、かろうじて使命感が彼を動かしているだけだ。

「父さんと母さんは、再婚同士なんだ」

「再、婚……？」

「春太が３歳、雪季が２歳のときに再婚した。春太も覚えてないだろうが――」

　父は、覚悟を決めるようにすうっと息を吸い込んで。

「春太、雪季。おまえたちは実の兄と妹じゃないんだ」

　映画やドラマだったら、緊迫感溢れるＢＧＭが流れ始めるか、逆に無音になるところだろう。

　だが、残念ながらこれはリアルな人生。

　ＢＧＭなど最初から流れていなくて、ただ父の言葉が春太の頭を駆け巡っていた。

　春太は、ごくりとつばを呑み込んで――

「……俺と雪季は、父さんと母さんの連れ子同士……ってことか？」

「そうだ、血縁で言えば春太は俺の息子。雪季は母さんの娘だ。俺も母さんも、子供が生まれた直後に離婚していて――」

　再び、父親の説明が始まった。

　両親の一度目の離婚の理由は曖昧にされているが――そんなことは春太にはどうでもよかった。

　情報が多すぎて処理しきれない。

　黙って、ここから雪季を連れ出してしまいたい。

　何事もなかったように学校に行きたい。

　だが、そんなことは叶わないことは充分に理解している。

「雪季が１８歳になったらおまえたちに真実を打ち明ける――と決めていたが、今思えばもっと早く話すべきだったかもしれない。本当にすまない」

「父さん、母さん。ちょっと待ってくれ」

　両親の説明はもうほとんど耳に入っていなかったが、春太は二人を止めた。

　情報量が多すぎる。

　いや、話自体はシンプルなのだが、情報の一つ一つが重すぎる。

　これもドラマだったら取り乱したり、部屋を飛び出したりするところだろうが、人間は驚きすぎるとかえって平静になるらしい。

　少なくとも、春太は表面的には冷静でいられる自分に驚いているくらいだった。

「話を遮って悪い。でも、先に訊きたいことがある」

「なんだ？」

　父の顔も冷静そのものだ。

　春太がなにを訊きたいのか、察しているという顔つきだ。

　当然だろう、離婚と子供たちの出生について明かすと決めて、どんな質問が来るかくらいシミュレーションはしただろう。

　すぐに答えは返ってくる。

　おそらく、春太が決して欲していない答えが。

　春太は、ちらりと横の妹を見てから――

「つまり離婚して……俺は父さんと、雪季は――母さんと暮らすってことか？」

「…………っ」

　隣で固まっていた雪季が、びくんと反応する。

　それでも、やはり妹はなにも言わなかった。

　父も母もそんなことは一言も言っていない。

　だが、両親の言葉の端々から、二人の雰囲気から、嫌になるほどそれが察せられる。

　察していたのは、おそらく春太だけでなく――

　春太がまた横目で見ると、妹の顔からは完全に血の気が引いていて、真っ青になっている。

　当然だろう、こんな話を聞かされれば。

　両親の離婚だけでも中学生女子には充分なダメージだろうに。

　その上、生まれて１５年も信じて疑わなかったものが崩れ去ったのだから。

　もちろん、大事なものが崩れてしまったのは春太も同じだ。

「雪季ちゃんは……お兄ちゃんの妹じゃなかったんですか……」

　ぼそっと、雪季がうつむきながらつぶやいた。

　雪季は、今さらそのことを理解したらしい。

　春太は、ふと思い出した。

　妹は幼い頃、自分を“雪季ちゃん”と呼んでいたことを。

　いつの間にか、一人称が“私”に変わっていたが……。

　そんな幼い頃の思い出すら、聞かされた真実のせいで、今までとは違ったもののように思えてしまう。

『雪季ちゃんはねー、おにいちゃんとけっこんするんですよ』

　幼い子供がよく言うような、ありふれた台詞。

　今の今まで春太は忘れていたが、そんな台詞も――雪季ではない他の誰かに言われたかのような気になってしまう。

　兄妹の関係だけでなく――思い出まで壊れてしまったかのような。

　春太の胸の奥から、重くて熱いなにかがこみ上げてきて、喉が詰まりそうになる。

「雪季ちゃんと……お兄ちゃんは……」

　またつぶやいて――言葉が途切れてしまう。

　両親も黙ったまま、誰も口を開かなかった。

　ついさっきまで、いつもどおり妹と普通に話していたというのに。

　日常の崩壊はあまりにもあっけない。

　もう、晶穂のことも受験のことも頭になかった。

　ただ、妹の手を握ってやろうかと思い――だが、できなかった。

　このリビングに来る前なら、雪季の手を当たり前のように握れたのに。

　いや、そうだ――

　隣に座っている、この綺麗すぎる少女は自分の妹ではないのだ。

　春太は、両親の離婚すらもうどうでもよく。

　ただ、その残酷すぎる事実に打ちのめされていた。