賢者の胆石

第42話

42　相撲部ふたたび

　塔の天上６階に着いた俺たち４人パーティは、さっそく探索を開始する。

　といってもまだまだ下層階のようだから、特にこれといったトラブルもなく、一気に７階に繋がる大部屋に到着した。

　しかし、そこは……。

「どぉーーーーーーーーーーーーーすこいーーーーーーーーーーっ！！」

　暑苦しい怒声、メガネを掛けてたら曇りそうなほどの湿気……。

　そして組んずほぐれつする肉ダルマたちが支配する空間だった。

　「相撲部（そうぼくぶ）か……」と、クリスチャンが苦々しくつぶく。

　どうやらこのデブたちは、塔の一室を練習場のかわりに使っているらしい。

　それだけなら別に問題はなかったのだが、俺たちの前にやって来た下っ端が、

「ここを通りたければ、ひとり６千￥（エンダー）！　踏破の魔法陣を通りたければ、さらに６万￥（エンダー）を払え！」

　まるでそれが当然であるかのように、膨れた手を差し出してきた。

「なるほど、練習ついでに稼いでるってわけか。やけにブヒブヒ鳴いてるから、何かと思ったが……。そんなに部費が欲しかったとはな」

「セージ、余計なことを言うな」

　俺の挑発を遮り、クリスチャンが前に出る。

「相撲部（そうぼくぶ）が、ここを管理しているという連絡は受けていない。従って、通行料など払う必要はないはずだ」

　すると下っ端は、もう聞き飽きたかのように耳をほじくっていた。

「うるせぇなぁ。弱小同好会のクセして、相撲部（そうぼくぶ）に意見するんじゃねぇよ」

「今は『風神流武闘術同好会』で来ているのではない。それに、キミたちの行為は著しく風紀を乱していると判断できる。よって風紀委員として命じる、いますぐここから立ち去り、部屋を空けるんだ。練習なら、然るべき場所でするように！」

「あーうるせぇうるせぇ。ここで俺たちが練習して、通行料を取っているのは、相撲部（そうぼくぶ）キャプテンである、”爆襲龍”ドルスコイ様からのご命令だ。まさか従者（サーバトラー）候補生ごときのお前が、賢者（フィロソファー）候補生様の決定に、逆らうわけんじゃないよなぁ？　ああん？」

　ドルスコイとかいう、いかにも太っちょ（ファット）感のある名前が出た途端、「くっ……！」と歯噛みをするクリスチャン。

　さっきまでの公明正大さはどこへやら、ポケットから財布を取り出していた。

　それを下っ端は、財布ごとひったくる。

「コイツは口止め料込みだ。ドルスコイ様に告げ口してほしくないだろ？　あぁん？」

　後ろで見ていたシトロンベルが「ちょっと！」と抗議しようとしたが、今度は俺が遮った。

　それを下っ端は、俺が服従の意思を示したと勘違いしたようだ。

「そっちのチビも、随分聞き分けが良くなったな。たしかお前、剣術授業のときにウチの新入部員たちをかわいがってくれた、セージとかいうヤツだろ？」

「よく知ってるな」

「無宿生（ノーラン）のクセして、随分イキがってるって評判だからな。でもさすがに相撲部（そうぼくぶ）の新入生は相手にできても、ここにいるレギュラー陣には敵わないってことくらい、落ちこぼれの脳みそでもわかるようだな」

　下っ端はふてぶてしく笑いながら、ぶよぶよの手を差し出してくる。

「いまはレギュラーたちは練習に夢中で気付いてないが、ここにお前がいると知ったら、タダじゃすまねぇだろうなぁ。特別に内緒で通してやるから、お前は財布とライセンスをよこせ。有り金と、ポイント全部で勘弁してやる」

「ここはポイント払いもできるのか、なかなか良心的だな」

「そうだろう？　まぁどーせ、無宿生（ノーラン）が持ってるポイントなんて、ケツの毛くらいだろうが、もらっといてやるよ」

「じゃあ、こんなので払っても良さそうだな」

　俺はそう言いながら、構えをとった。

「なんだぁ、そのポーズは……？　もしかして、拳で払おうってのか？　ハハッ、面白い冗談だ。いいぜ、受けてやるよ。お前みたいなチビのパンチ、百発くらったところで……」

　俺の構えが『風神流武闘術』であると気付いたクリスチャンが、「やめろっ、セージ！」と叫んだが、もう遅い。

　……ドムゥゥゥゥゥーーーーーンッ！

　中身のたっぷり詰まった太鼓をブッ叩いたような音が、部屋中に響いた。

　下っ端は眼球と舌を飛び出させ、呻きながら崩れ落ちる。

　腹の脂肪はまだ、波紋のように波打っていた。

「ぐ……！？　ぐええええっ！？　パッ……パンチが……見え……なかっ……がっ！？　がはあぁぁぁっ！？」

　口から胃液を垂らしながら前に倒れ込んできたので、俺はサッと横にずれる。

　……ズゥゥゥゥゥゥゥゥーーーーーンッ！！

　下っ端が地に伏した瞬間、あたりは沈黙する。

　練習の手を休めてこちらを見る、太っちょどもの荒い息だけが流れていた。

「せ、セージ……なんてことを……！」

　背後からガッと掴まれたが、俺は振り向かない。

　「見損なったよ」とだけつぶやく。

「なんだと！？」

「この学園の規律を守ろうとするお前の姿勢を、俺は多少だが評価していたんだ。今もカツアゲ同然の行為に対し、毅然と抗議した。だが賢者（フィロソファー）候補生の名前が出たとたん、お前は急に掌を返しやがった」

「し……仕方がないだろう！　風紀委員会は、風紀を乱す者から賢者（フィロソファー）候補生様をお守りするために設立されたんだ！」

「強きを助け、弱きをくじく……それがお前たちの『正義』なんだな。『風神流武闘術』なんて大層な看板をかかげておきながら、やってることは弱いものイジメってわけか」

「ち……違うっ！　『風神流武闘術』は、静かに流れ、時には激しく吹き荒れ……。必要とあればお仕えする賢者（フィロソファー）様もたしなめる、正しき拳なんだっ！」

「それが本当なんだったら、吹き荒れろよ、今こそ」

　俺たちの前にどやどやと、太っちょどもが集まってきた。

　どいつもこいつも汗だくて、実に暑苦しい。

「お……おいっ！　このチビ、セージだぞっ！」

「新入生をヤッたヤツだな！？　おいっ、相撲部（そうぼくぶ）をナメたらどうなるか、思い知らせてやれっ！」

　こんな小さいの相手に、倍くらいある男たちが挑みかかってくる。

　俺は最後に振り返って、歯を食いしばっているクリスチャンに言った。

「俺はひと足先に、吹き荒れてくるぜ」

　そして馳せ抜ける。

　「セージちゃん！？」「セージっ！？」

　女性陣の悲鳴じみた呼び声が交錯するなか、振り払うように一点突破。

　……ドォォォォォォォォーーーーーーーーーンッ！！

　肉の壁を突き破ると、吹っ飛ばされた誰かが持っていた竹刀が足元に転がる。

　抜けた先にはひときわデカイのが、牢名主のように高い位置でふんぞり返っていた。

「ほほう……！　鼻クソみたいな身体してるくせに、最近のチビは結構やるでごわすな！」

「人の言葉を話すだなんて……最近の馬糞は、結構賢くなってるんだな。栗とか蜂はどうした？」

　俺は、ここのボスであろうデカブツを、軽口とともに睨みあげていた。