賢者の胆石

第37話

37　暴龍咆哮拳

　まるで暗黒惑星のように黒く、巨大な球体をなす胴体。

　表面には、笑う仮面のような模様が描かれている。

　そこから伸びるは、黒い太陽が放つ光のような節足。

　レイジング・ブルの角を何倍も長くして、４倍に増やしたかのような、堅さを感じさせる光沢が走る。

　その先の爪は鋭く、人間であればひと突きしただけで、何人もまとめて串刺しにできるであろう。

　突如として俺の身体を縛り上げ、さらっていったのは……。

　黒き太陽『ジャイアント・スパイダー』……！

　『レイジング・ブル』より遙かに格上のボスとされているこの大蜘蛛が、なんでこんな所に……！？

　棲処（すみか）を掘り起こしたヤツがいるのか、下層から這い出てきたのかもしれない。

　ジャイアントスパイダーは大量の糸を消防車の放水のように放ち、あたりを糸まみれにして、どこであろうともあっという間に自分のテリトリーに変えるそうだ。

　おそらくここは、ヤツにとっての新居……！

　そして俺は、招かれざる客……！

　授業で習ったが、ジャイアント・スパイダーは捕らえた獲物をさらに糸でグルグル巻きにして、動けなくしたあと、毒針で麻痺状態にするらしい。

　そうしておけば逃げられることもなく、また長期保存が可能になるそうだ。

　そして俺は、坑内に人の姿が無かった理由も同時に理解する。

　俺のまわり……いや、天井にはびっしりと……。

　巨大なカイコの繭のようなものが、へばりついていたんだ……！

　もう動かなくなったものもあれば、死にかけの芋虫みたいにもぞもぞしているのもある。

　俺のすぐそばでぶら下がっていた繭たちが、

「あ……ああ～っ。無宿生（ノーラン）だ……。無宿生（ノーラン）のセージがいる～」

「そういえばぁ～。今日の採掘授業の時に、いなかったよなぁ～」

「きっとまた、サボってたんろうよぉ～、アイツ、落ちこぼれだから～」

　などとどうでもいいことを、夢見心地でつぶやいていた。

　きっとジャイアント・スパイダーの麻痺毒にやられて、まともな思考ができなくなってるんだろう。

　このままじゃ、俺もヤツらの仲間入りだから、なんとか抜け出さないと……。

　俺は胴を縛られてるだけだったが、いくらもがいても糸は外れなかった。

　ミノ虫のように、吊り下げられたままぶらんぶらんと揺れるばかり。

　そしてその振動でジャイアント・スパイダーは気付いたのか、

　……シュバァァァッ！！

　歌舞伎の土蜘蛛のような放射状の糸を、俺めがけて撃ってきたんだ……！

　俺が危機を感じた瞬間、世界はナメクジ時間に変わる。

　水の中のクラゲのように、ゆっくりと広がっていく糸を前に、思考を巡らせる。

　えーっと、このピンチをなんとかするには、どうすれば……。

　両手は使えないし、ぶら下げられているから、脚もあんまり……。

　あ、そうだ。

　あまり考える必要もなかったか。

　……ギンッ！

　俺が念を込めながら、迫り来る糸をにらみつけると、

　……ボワッ！

　八角形の形に広がっていたそれは、まるで花火のように燃えて散った。

「キシャアッ！？」

　ジャイアント・スパイダーはいっちょ前にビックリしていた。

　いままでの獲物と違うということが、ヤツにはわかったらしい。

　……残念だったな。

　新築パーティに来たのが、ピザのデリバリーじゃなくて。

　お前が最後に招いたのは……。

　家ごとブッ飛ばすような、火薬樽だったんだよっ！

　……ゴッ！！！！

　雲に覆われた空は一瞬にして、この世の終わりのような炎に包まれた。

　拘束を解き放たれたクラスメイトたちが、ボトボトと落ち、

「キシャアァァァァァァァァァァァァァーーーーーーーッ！？」

　太陽も、堕つ……！

　俺は、空中でクルリと受け身を取って着地。

　ジャイアント・スパイダーは地面にどしゃりと叩きつけられ、仰向けになってもがいていたが、壁に爪を引っかけて起き上がっていた。

　まわりには、まだぼんやりしているクラスメイトたちが転がっているが、ヤツは見向きもしていない。

　毒が効いているから、捨て置いても問題ないと思っているんだろう。

　ヤツは完全に、俺だけをロックオンしている。

　捕食者のような口をガパァと開き、レーザーのような糸を撒き散らしはじめた。

　一瞬にして巣を作り上げる、最大出力の糸吐きだ。

　アレにかかったら、サバンナにいる象の群れだって一網打尽だろう。

　だが無駄だ。

　いくらやったところで俺には通用しない。

　なぜならば、俺は……。

　無詠唱で『発火（ファイヤリング）』の魔法を使える。

　それも賢者（フィロソファー）みたいな、ケチなキャンプファイヤーじゃない。

　軽くやっただけで屋根ごとブッ飛ばす、金剛なる炎（ゴールデン・バーニング）なんだからな……！

　……ゴッ！！！！

　白いレーザーが火線に変わり、主（あるじ）に牙を剥く。

　吐いている真っ最中の糸まで炎に包まれたので、

「キシャアァッ！？！？」

　ジャイアント・スパイダーはゴムパッチンを食らったようにのけぞっていた。

　俺の背後で、力ない笑い声がおこる。

「あはは……見て見てぇ～。セージが、ジャイアント・スパイダーに、ひとりで立ち向かってる～」

「ひとりで戦うなんて、無茶だよ～。ジャイアント・スパイダーは先生たちですら、パーティを組んでやっと勝てる相手なのに～」

「そんなことよりも～、なんか、暑くなぁ～い？」

「ほんとだ～。なんか、身体がぽかぽかする～」

　俺は強めの発火（ファイヤリング）で一気にキメようかと思ったが、彼らの言葉で思い直す。

　クラスメイトたちの身体からは、プスプスと煙が立ち上っていたからだ。

　おそらく、巣を燃やした時の火が燃え移ったんだろう。

　それなのに叩き消そうともせず、皆ヘラヘラと笑っている。

　こりゃ、さっさと片付けないとヤバそうだな……。

　なんてことを考えていたら……。

　巨大な影が、俺を覆った。

「キシャアァァァァァァァァァァァァァーーーーーーーッ！！」

　糸攻撃が通用しないとわかったジャイアント・スパイダーが、飛びかかってきたんだ……！

　巨大な杭のような脚で、俺を串刺しにしようとしている。

　もしまともに食らったら、俺の胴体はずいぶん見通しが良くなる。

　日本家屋の窓みたいで風流かもしれないが、賢者の石ごとくれてやる程ではないな。

　ならば……。

　またまた命がけのぶっつけ本番になるが、アレ（●●）をやるしかないか……。

　俺は今日二度目となる覚悟を決め、両の拳をぐっと握りあわせた。

　力を溜めるように腰を落とし、さらにひねって、両手を後ろに回す……。

「暴龍（ボウリュウ）ッ……！！」

　……バチバチバチィッ……！！

　合わせた掌の中に、帯電しているかのような激しいエネルギーが生まれる。

　ここまでは、イメージ通り……。

　あとは、あの丸い胴体めがけ……。

　一撃の必殺の、気合いを放つっっ……！

「咆哮拳（ホウコウケ）ェェェェェェェーーーーーーンッ！！！」

　ズバァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！！

　突き出した両手から、まさに龍の咆哮のような光が放たれた。

　その反動のすさまじさに、俺の身体はズズズズッ！！　と引きずられるように下がる。

　しかし両手はぶらさないように、しっかりと狙いを定めたまま。

　黒い太陽の、その鼻っ柱に……！

　……ズガァァァァァァァァァァァァァァァァァァーーーーーーーーーーーーッッ！！

　光弾がめりこみ、太陽はひしゃげる。

　そして今度こそ、世界の終わりを迎えたかのように、

「キシャアァァァァァァァァァァァァァーーーーーーーッ！？！？！？」

　……ズバァァァァァァァァァァァァァァァァァァーーーーーーーーーーーーンッ！！！！

　粉々に、砕け散った。