賢者の胆石

第15話

15　ふたつの名案

　俺はシトロンベルから突き飛ばされた格好のまま、ひとり芝生に寝っ転がっていた。

　後ろでんぐり返しを失敗したような体勢で。

　天地が逆になった視界で見ていたのは、『剣の塔』。

　『盾の塔』と対になっている教室棟だ。

　昨日、俺が発火（ファイヤリング）の魔法で吹っ飛ばした屋根には、お菓子に取り付くアリのような大工たちが何人もいた。

　レンガを積み上げたり、壁を塗り直したりして絶賛修繕中である。

　俺はぼんやりとその様子を眺めていたのだが、ふと閃く。

　そうだ……！

　彼らの知識があれば……！

　ヘッドスプリングで飛び起き、すぐさま駆け出す。

　始業のチャイムが鳴っていたが、たしか体育のあとは『死の魔法（デス・スペル）』の授業だったから、サボってもいいだろう。

　『剣の塔』に入り、階段を３段飛ばしで一気に駆け上がる。

　なんだか心まで子供の頃に戻ったような気分で。

　そして修繕中の教室に飛び込んで一言、

「おっちゃんたち！　俺と握手してくれ！」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　俺はその後、昨日寝床に使った森の前に立っていた。

「知識はバッチリだし、道具も借りられたし……これで家が作れるぞ！」

　そう、俺は賢者の石の力を使って、大工のおっちゃんたちから建築の技術をもらった。

　ノコギリや金槌などの道具も貸してもらったから、この森の木を使ってログハウスなんかを建てることを考えたんだ。

　そうすれば、野宿とはオサラバだ……！

「よぉし、やるぞっ！」

　袖まくりをして、さっそく木を切り始めたはいいものの……。

「だ……ダメだぁ～」

　数分後には、すぐにへばってしまった。

　ノコギリを使っても、非力な俺では木の１本すら倒せないだなんて……。

　刃の両側に持ち手のある、二人用のノコギリもあるのだが、俺ひとりじゃ無理だし……。

　ああ、せっかくいい考えだと思ったのになぁ～。

　なんて大の字になって寝っ転がっていたら、校舎の敷地のほうから、人がドヤドヤとやって来るのが見えた。

　威圧感のある制服に身を包んだ、コワモテのおっちゃんが先頭。

　その後ろには、縄でぐるぐる巻きにされた身なりの悪い子供たちが、数珠繋ぎとなって続いている。

　おっちゃんの制服はおそらく、この島の治安を守る衛兵のものだろう。

　衛兵のおっちゃんは、俺の姿を認めると近づいてきて、声をかけてきた。

「キミが、セージ・ソウマ君だね」

「はぁ」

「昨日、飛行船場でリュックサックを盗まれただろう？　盗んだコイツらが白状したんだ」

　おっちゃんが親指で示した背後の子供たちは、ざっと数えて５０人ほどいた。

　おそらく窃盗団なんだろう。

　俺より歳下そうなヤツもいれば、シトロンベルよりも上そうなヤツもいる。

「コイツらは『のらねこ団』と名乗っている、身よりのない悪ガキどもなんだ。島の南部をナワバリにしていて、島に来た人たちから盗みを働いているんだよ」

「でもどうして、俺のリュックだとわかったんだ？」

「ああ、リュックの中のものに、キミの名前が書いてあったんだよ。キミのお母さんは几帳面な人なんだね。本からハンカチから、それどころか下着にいたるまで、ぜんぶ丁寧な字で名前が入っていたよ」

　「そうか……」と俺はつぶやく。

　まさかあの女神サマが、そこまで心配性だったとは……。

　衛兵のおっちゃんは背負っていたリュックを、俺の前にドサリと置いた。

「取り戻したリュックは確かに返したよ。それと、この島では犯罪被害にあった場合、加害者を鞭打ちできる権利があるんだけど、どうするね？」

　そう問われた俺は、またしても名案を閃いていた。

「じゃあ加害者たちの身柄を、この俺が預かってもいいか？　鞭打ちが終わったら、どうせ釈放になるんだろう？」

「それは別に構わんが……。いったい、何をするつもりなんだい？」

「オッケーなんだな。じゃあ、ちょっと見ててくれ」

　俺は、ロープとそのへんにあった大きな石を使って、昔の囚人が引きずっていたような鉄球モドキを作り上げる。

　それを子供たちの足首に巻いたあと、拘束から解放してやった。

「よーし。それじゃ、俺の家を作るのを手伝ってくれ。それが鞭打ちのかわりだ」

　俺は子供たちに命令したが、さっそく逃げ出そうとする者がほとんどであった。

　元々はすばしっこいのだろうが、重しを引きずっていてはそうはいかない。

　誰もが駆け出そうとした瞬間に足を取られ、ずべしゃっと地面にすっ転んでいた。

「う、うまく走れねぇ！？」

「こ、この石のせいだっ！」

「ちくしょう！？　なんだこの結び方！？　ぜんぜん外れねぇじゃねぇか！？」

　ひっくり返った虫のようにもがく子供たちを見下ろしながら、俺は刑吏のように言う。

「簡単にはほどけない結び方をしてあるからな。わかったら逃げようなんて考えず、さっさと仕事を始めるんだ。でも、それでも逃げようってんなら……」

　俺は弄んでいた手斧を、

　……ブォンッ！

　近くの木めがけて投げ放った。

　スカァーーーンッ！

　と小気味のよい音で、斧はリンゴの木の幹に突き立つ。

　斜めに刺さった刃先には、ちょうど舞い落ちてきていた木の葉が挟まっていた。

「あの葉っぱみたいになりたくなければ、さぁ、きりきり働けっ！」

　この脅しがよほど効いたのか、子供たちはカミナリオヤジに叱られたかのように、キビキビと動きはじめる。

　その様子を、「ほぅ……」と興味深げに見守っている衛兵のおっちゃん。

　子供たちはブツブツ文句を言っていたが、俺は気にせず指示を飛ばした。

「よし、まずは力のありそうなお前たち！　ふたりで木を切るんだ！」

「木なんて切ったことねぇよ！」

「そうだよ、ふざけんなよ、このチビっ！」

「いいからやるんだ！　切り方は俺が教えてやる！　そして切り倒したのを、そこにいるお前らが運ぶんだ！　そっちのお前たちは、枝を落とす係！　以上が男の仕事で、女の子たちは全員、樹皮を削る係だ！　道具の使い方から何から、ぜんぶ俺が教えてやるから、お前たちは黙って手を動かせ！　いいな！」

「なんだよ、あのガキ……チビのくせして、偉そうに……！」

「やっぱり賢者学校に通ってるのなんて、ロクなヤツじゃねぇんだよな……！」

　子供たちは作業が始まってからもブツブツ言っていたが、急に大半の者たちがハリキリだした。

　理由は実に明快。

　学園が放課後になったあたりから、いつの間にかシトロンベルが作業に加わったからだ。

　シトロンベルは偉ぶる様子もなく彼らと接するうえに、自らすすんで作業をしていた。

　そのうえあれだけの美少女に笑顔を向けられたら、誰だってイチコロだろう。

　マセた男どもは、彼女にいい所を見せようとする。

「し、シトロンベルさん！　ぼ、僕が持ちますから！」

「あっ、大丈夫よ。私こう見えて力持ちなんだから」

「いやあ、シトロンベルさんみたいな、美しくてやさしい賢者（フィロソファー）様がいるだなんて、感激だなぁ！」

「ううん、私は賢者（フィロソファー）じゃないわ。目指してはいるけれど、まだ従者（サーバトラー）候補生なの」

「シトロンベルさんだったらきっと賢者（フィロソファー）になれますよ！　俺たちが応援します！」

「うふふ、ありがとう！」

　ひたすら愛想のいいシトロンベルだったが、俺と目が合うと、なぜかフンとそっぽを向いていた。