賢者の胆石

第11話

　次の日、俺はリンゴの木の上で目覚める。

　女神サマのくれた一張羅のコートは、薄くて軽いながらも保温性があり、大きなフードのおかげで寒さが凌げた。

　寝ている間に落ちることもなかったが、幹も枝も堅いので身体じゅうが痛い。

　こりゃ、早いとこちゃんとした寝床を確保しなきゃな……と思いながら伸びをする。

　朝飯代わりのリンゴを食べてから、授業へと向かった。

　午前の授業は体育。

　従者（サーバトラー）候補生のクラスと、下僕（ペットレイヴ）候補生の合同授業だったので、校庭には大勢の生徒たちが整列している。

「今日の体育は、本来ならば従者（サーバトラー）候補生が飛竜（ワイバーン）に乗り、下僕（ペットレイヴ）候補生を追い回す授業だったのですが……。昨日、飛竜（ワイバーン）が逃げてしまったので、できなくなってしまったんですねぇ。そのうえ体育のアンゴリー先生も、その飛竜（ワイバーン）捕獲に行っているため、かわりに僕が授業をすることになってしまったんですねぇ……。せっかく、賢者の石の研究をするつもりだったのに……」

　代理の体育教師として駆り出されたリバーサー先生は、不満たらたらだった。

「では今日の体育は、剣術といきましょうかねぇ。まずはそれに相応しい格好に着替えてきてくださいねぇ」

　賢者というと魔法に秀でたイメージがあるが、この世界の賢者（フィロソファー）はそうではない。

　文武両道をモットーとし、剣や魔法はもちろんのこと、それどころか格闘や乗馬などに至るまで達人クラスとされている。

　だからそれに仕える従者（サーバトラー）も下僕（ペットレイヴ）も、程度は低いものの同じような授業をこなし、完璧超人を目指すんだ。

　何はともあれ剣術の授業にあたり、まず俺たちは準備をさせられた。

　多くの者たちはローブだったので、動きやすく、また打たれてもケガをしない格好に着替える。

　従者（サーバトラー）候補生には男女の更衣室があるのだが、下僕（ペットレイヴ）候補生にはそんな気の利いたものはない。

　学園の備品である、木刀と革製の防具を配られ、木陰とかで着替えるのだが……。

　俺にはそれすらも必要なかった。

　なぜかというと、木刀も防具も俺のぶんだけなかったからだ。

　完全に嫌がらせだが、まーいっか。

　あんな使い古した剣道着みたいなのを着るのは、まっぴらゴメンだ。

　でも素手というわけにはいかないから、木刀はそのへんに落ちていた、ちょうどいい長さの木の枝を使うことにする。

　ちなみに従者（サーバトラー）候補生たちの武器や防具は、貸し出しではなく自前のものだった。

　誰もがピカピカで、色とりどりの木刀や立派な革鎧を、見せびらかすように身につけている。

「みんな、準備できたようですねぇ。では今日の授業は、『戦場組手』といきましょうかねぇ。そのほうが、僕も楽……じゃなかった、すぐに実力がつきますからねぇ」

　『戦場組手』というのは、ようはほぼ実戦のことだ。

　実戦との違いといえば、武器が木刀であるということ。

　その木刀以外で攻撃しないこと、相手を殺すまでやらない、ということくらい。

　全員を敵として、一斉にどつき合いを始める。

　そして最後のひとりになるまで戦うという、ようはバトルロイヤル。

「では、より実戦に近づけるために、ふたりひと組でペアを作ってくださいねぇ。従者（サーバトラー）候補生どうしや、下僕（ペットレイヴ）候補生どうしのペアはダメですねぇ。必ず、従者（サーバトラー）候補生と下僕（ペットレイヴ）候補生がペアになってくださいねぇ」

　先生から急にペア作りを指示され、俺はちょっと焦った。

　この学園にひとりしかいない無宿生（ノーラン）であるこの俺は、いわば落ちこぼれ。

　しかも上級生にも目を付けられているので、組んでくれる従者（サーバトラー）候補生なんているわけがない。

　普通、あまったヤツは先生とペアを組むもんだが、先生は自分が楽したいからと『戦場組手』を指示するくらいだから、期待はできないだろう。

　こうなったら木の枝みたいに、そのへんにいる野良猫でも拾ってくるか……？

　なんて考えていたら、思いも寄らぬ人物と視線がぶつかった。

　ライトブルーの木刀と、お揃いの防具に、身を包んだ少女……。

　ヘッドギアの横から長い髪を垂らし、金色のベルを揺らしていたのは……。

　間違いなく、俺のファーストキスの相手であるシトロンベルだった。

　彼女は多くの下僕（ペットレイヴ）候補生たちから囲まれ、跪かれ、求愛されるようにペアを申し込まれているところだった。

「どうかシトロンベル様、この僕に従えさせてください！」

「生きた剣となり盾となり、あなた様のために死ぬ覚悟です！」

「あなた様は、どなたにも首輪をお渡しくださらなかったそうですね。お役に立ってみせますので、その暁には、あなた様の首輪を……！」

「首輪目当てなど、やましいヤツめ！　その点、この私は違います！」

「ぼ、僕なんて、靴だって舐められます！」

　こぞって這いつくばって、シトロンベルのブーツを舐めようとする下僕（ペットレイヴ）候補生たち。

　彼女はおぞましいものを前にしたかのように、ぞくぞくっと背筋を震わせると、

「みんなごめんなさい！　私、ペアになる人はもう決めてるから！」

　サカリのついた犬から逃れるように脚を振り払い、俺の元まで駆けてきた。

「セージちゃん！　私とペアを組みましょう！　ねっ、いいでしょ！？」

「ああ、別に構わんが」

　俺自身はそう答える。

　しかしまわりはそうではないようだった。

「えっ……ええーーーっ！？」

「な、なんでシトロンベル様が、無宿生（ノーラン）なんかと！？」

「魔法もロクに使えない落ちこぼれのうえに、従者（サーバトラー）候補生様にも逆らうという、身の程知らずだって評判なのに……！」

「しかも従者（サーバトラー）候補生である、シトロンベル様のほうからペアを申し込むだなんて……！？」

「普通は下僕（ペットレイヴ）候補生のほうから、ひれ伏してお願いするもんだろ！？」

「なんでなんで！？　ありえーね！　ありえねーよ！？」

　フラれたクラスメイトたちは、誰もが夢であってくれとばかりに叫んでいる。

　その衝撃は、従者（サーバトラー）候補生にも及んでいた。

「おい……シトロンベルさんが、あの無宿生（ノーラン）を選んだぞ！？」

「憧れのシトロベルさんが、なんであんな落ちこぼれと……！？」

「俺たちには高嶺の花で、賢者（フィロソファー）候補生様からも憧れられてる彼女が、なんで……！？」

「くそ、彼女とペアになれるんだったら、従者（サーバトラー）候補生から降格してもいいと思ってたのに……！」

　嫉妬に満ちた視線が、全方位から俺に突き刺さる。

　ペアを得たばかりだというのに、なんだかさらに孤立無援になったような気分だ。

　なかでも、いちばん殺意の歯ごたえギッシリだったのが、

「……ゲコッ！　あの、あのチビっ……！　ゲコの憧れの、シトロンベルさんと、ペアを組むだなんて……！　許せんゲコっ！　この授業でボコボコにして……大勢の前でみっともなく、小便漏らさせてやるゲコっ！」

　やれやれ……まさかアイツも一緒だとはな……。