明治東京妖怪奇譚

第16話 ごめんね……の原因

　荒れた土地に透き通った北星の声が響く。

「……祓へ給ひ清め給へと恐み恐み白す」

　北星が祝詞を唱え終わると、異形の妖はすうっと大地に沈むように消えた。

「追い払ってくれたのか……？」

　土木会社の男たちの期待を北星は撥ねつけた。

「追い払ってはいない。眠ってもらっただけです。あなたがた……きちんと儀式をせずに、適当に工事を始めましたね」

　北星の指摘に男たちは言葉を詰まらせる。

「先生、それはどういう……」

「この男たちは、きちんと地鎮祭をせず、新しい建物を建てようとしたんだ。それで土地の神が怒り、土地を守るために異形とかしたんだよ」

「それじゃ、あれは元は……」

　真琴はそこで不意にあることを思い出した。

「でも、前にごめんなさいって声が聞こえたって……」

「ああ、それはね。きっとこの土地のどこかにあるはずだ。大名屋敷だと奥のほうかな……」

　北星が歩き出すのに、真琴が付いていく。

「私の歩いた後を付いてきなさい」

　師匠の言葉に真琴は素直に従った。

（まだ妖が潜んでいるのかな……）

　真琴は不安になったが、そうではなかった。

　北星は真琴が草で足を切らないよう、先を歩いて、道を作っていたのだ。

「方角的には……こっちか」

　空を見ながら、北星が方角を見定める。

「あ……空が……」

　先ほど異形の妖が出たときは真っ暗になった空が、いつの間にか晴れていた。

「ここだよ、真琴」

　北星に呼ばれて、真琴が小走りで駆け寄る。

　すると、そこには小さな社があった。

「これは……」

「大名屋敷の邸内社だよ。小さな大名だったみたいだし、きっと氏神様の分霊だったのだろう。そばによってごらん」

　真琴は言われたとおりに近づいてみた。

　その社からは小さな声が漏れていた。

「……ごめんね、ごめんね……」