明治東京妖怪奇譚

第15話 桜舞う

　頭に矢を描こうとしても思い浮かばず、真琴の額に汗が滲んだ。

　弓を持つ手が震え、その間にも、異形が近づいてくる。

　ぎゅいんっと距離を縮めてきた異形の顔が、真琴にもハッキリと見えた。

「見いつけた……」

　ねばりつくような声が耳に入り、真琴は身の毛がよだった。

　動きたいのに動けない。

　黒い影はまさに異形の妖だった。

　この世のものではない、でも人間に模したような爛れた目らしきものと、粘着質な声が垂れる歪んだ口を持っていた。

　そして、そこから発せられる害意が真琴の体を硬直させた。

　思考さえ止まりそうな中で、真琴の頭に浮かんだのは北星の顔だった。

（先生……！）

『おまえはまだ妖から自分の身を守る手段を持たない。仮に何かと遭遇してもすぐに逃げるんだよ』

　北星の言葉がその姿と共に思い出される。

　歯の根が噛み合わない状態で、真琴は必死に心の中で謝った。

（先生、ごめんなさい……先生の言うこと守らなかったから……）

　見つけたと呟いた異形の妖は、真琴を食らおうと有り得ない大きさまで口を開けた。

　迫りくる異形の妖の口の前で、真琴が目に熱い涙を浮かべた時、一陣の風が舞った。

「桜舞円陣刃」

　薄紅色の桜の花が、そこに滞った淀みを祓うような風と共に舞った。

　季節外れの桜に真琴が目を奪われた時、桜の花びらが刃となって異形の妖に突き刺さった。

「ぎええええええ！」

　悲鳴が上がっても容赦なく、また次の桜の花びらが妖に無数の傷を負わせる。

「うちの弟子に汚い手で触ろうとした罰だ」

「先生！」

　鋭い眼差しで異形の妖を見つめていた北星だったが、真琴に声をかけられ、目元を柔らかくした。

「家に戻ったら、おまえの学校の道具が置いてあって、おまえもいないから探したぞ」

「すみません……」

「いや、おまえだって学校の後に遊びに行きたいことだってあるだろう。その時は書置きを残しておいてくれ。もっとも……今回はそういう事態ではないようだが」

　北星はちらっと背広の男たちに目を向け、男たちがヒッと声を上げた。

　しかし、北星は男たちには構わず、異形の妖に目を向けた。

　異形の妖は無数の傷を負って、汚れた色の体液を垂れ流しながら、前に這うように進もうとしていた。

「まだ動けるか。ここを片付けるには、貴様に静かにしてもらわないとな」

　北星が真琴の前に立ち、小さく唱え始める。

「掛けまくも畏き、大神・大地主。此の処、祓い清め……」