明治東京妖怪奇譚

第14話 黒い影の足音

　男が指さした先から、クシャ、クシャッと草を踏む足音がする。

　真琴が後ずさろうとすると、持っていた風呂敷が手から滑り落ち、中から破魔弓が出てきた。

「あっ……！」

　慌てて拾い上げ、真琴は北星の言葉を思い出す。　

（その矢も今は逃げる隙を作るのに使うくらいが精一杯……って先生が言ってた。それなら、逆にこれを使えば逃げる隙が作れるかもしれない……）

　真琴はぐっと弓を構えた。

「た、倒せるのか」

「わかりません。でも、逃げる隙は作れると思います。ですから、どうか僕が矢を撃ったらすぐ、逃げてください」

　この土壇場でいきなり矢が作れるのか、真琴は不安だったが、その気持ちを頭を振ってかき消した。

（大丈夫……、きっと矢は出来る！　人を、守るために！）

　真琴がギュッと力と思いを込めて、弦を引いた。

「出来た……！」

　矢が、北星とやった時よりも大きな矢が出来たのである。

　しかし、それに呼応するように、ぐいんと黒い影が近づいてきた。

「……ひゅう……う……うぁう……」

　ゆらゆらしていただけの何かが、足音を持ち、黒い影という形になって現れたのだ。

　しかも、その黒さは禍々しい黒さだった。

「えっ……」

　弦を引いた状態で真琴がその黒い影を見つめる。

　黒い影は真琴たちに向けて、口らしきものをバカッと開いた。

「その力……その力あああああ！」

　今度ははっきりとした声が、真琴にも男たちにも聞こえた。

「うわあああ！」

「僕が矢を放ったら、逃げてください！」

　男の悲鳴で逆に冷静になった真琴が、男たちを叱咤する。

「行きますよ！」

　のんびりしている余裕はないので、真琴はすぐに矢を放った。

「キゲギャアアアアア！」

　真琴の光の矢はまっすぐ黒い影に向かい、闇を貫くように刺さった。

　悲鳴とも鳴き声ともいえるような、この世のものとは思えない声で霊がのたうち回る。

「今のうちに！」

　真琴が震える男たちを励まして、走り出そうとした時、空から雷が鳴った。

　ピカッと光った稲光が、黒い影を照らし、その異形に真琴の足が震えた。

「何……あれ！」

　一瞬見えた異形は、先日、北星が祓っていた小鬼とは全く違った。

「き、君、手を貸してくれ。こいつが走れない！」

　男の一人が腰が抜けてしまい、助けを求められる。

　真琴は手を貸そうとしたが、小さな真琴では力が足りない。

「もう一度、矢を撃ちます。その内に……！」

　男たちが逃げる隙を作ろうと、真琴が破魔弓を構える。

　ところが、矢が浮かんでこない。

（集中力が……）