明治東京妖怪奇譚

第6話 アメリカの……

「ダメですよ、先生。お昼はちゃんと食べないと」

「食べたくない……」

　ぐだぐだとする北星を励まし、真琴は昼食を摂らせようとする。

「先生が何か好きなものでも食べに行きましょう。きつねうどんでもいいですから」

「朝はきつねうどんって気分だったけど、今はそうじゃない……」

　めんどくさいことを言い出す師匠に、真琴がどうしようかと悩んでいると、外から声がした。

「アメリカの～」

「……アメリカの？」

　なんだろうとぐったりしていた北星が体を起こす。

　真琴はこれ幸いと北星を誘った。

「僕も何なのか気になります。行ってみませんか」

「そうだね、行ってみるか」

　うまく先生を動かせたと思いつつ、それを隠して、真琴は靴を履いた。

　二人が外に出てみると、天秤棒を肩に担いだ男性が歩いていた。

「パン～、パン～、アメリカのパン～」

　声を上げる男性に、さきほどのだるさはどこへやら、北星が軽快な足取りで近づく。

「アメリカでパン修行をしてきたのかい？」

「あ、いやぁ……」

　北星の問いかけに、天秤棒を担いだ男性は曖昧な笑みを浮かべた。

「アメリカっぽいパンを売っているということでして……」

「あはは、そのほうがなんとなくありがたみがあるものね」

　北星は怒るでもなく、くすくす笑い、籠の中を覗いた。

「どんなパンを売ってるんだい？」

「食パンです」

　男性が駕籠にかけている布を取ると、中から山型のパンが出てきた。

「ああ、これはふっくらとよく出来たイギリスパンだね」

　明治になると日本人向けにあんパンなどもパンも出来たが、外国人向けの山型あるいは角型の白いパンも作られていた。

　ただ、日本人にはまだまだ浸透せず、売れ行きはあまりだった。

（さっき、アメリカのパンって言って売り歩いていた気が……）

　真琴は気になったが、北星も男性も気にした風もなく、話している。

　このあたりはだいたいみんな適当なのだ。

「それじゃ、これを一斤」

「まいどあり」

　パンを買い、北星と真琴は家に戻ったのだが、真琴が家に帰ってからあることに気づいた。

「パンと……何を食べるんですか？」

「そうなんだよね。パンってきっとそこが問題で売れないんだろうね」

　返事をしながら、北星が皿を用意する。

「まだまだ家だと魚とか野菜が多いから、そうなると、ご飯になるしね。だから甘いパンが流行ってるのだと思う」

　北星は皿にパンを乗せ、笑顔を浮かべた。

「ま、いいじゃないか。このまま食べよう」

「パ、パンだけですか」

　真琴はどうなのかと思いつつ、北星の前に座って、一緒に食べ始めた。

「……あ、おいしい」

「うん。風味がいいから美味しいね。これだけでたくさん食べられそうだ」

　ほくほく顔の北星と一緒に、真琴もパンを食べたが、どこか浮かない顔だった。

「どうしたんだい、真琴」

「あ、いえ……」

「お昼がパンは嫌だったか？　それとも、何か気になることがあるのかい？」

「あ、パンは美味しいです。そうではなく、その……」