瞬殺姫〆アデッサの冒険【リメイク版】～漂泊者たちの聖戦編～

漂泊者たちの聖戦③

　ミンヨウ大陸最高級のリゾート地、チョイト。

　メインストリートのなかほどにある、見晴らしのよい公園。

　眼下には白一色（しろいっしょく）の街並（まちな）みと、その向こうに広がる青く澄（す）んだ湖（みずうみ）とのコントラスト。街ゆく人々のざわめき。大道芸や屋台の呼び声。

　カトレア・チョイトヨイヨイは公園の脇で立ち止まり、周囲を見渡した。淡い金色の長い髪が風になびく。陶器のように白い肌、細い手足。その左目を横切る、鎖の眼帯。

　その傍（かたわら）らにはサザンカ・ズンドコソレソレが不動の姿勢で立っている。

「……なつかしい」

　カトレアは独り言のようにつぶやく。

　その視線の先では、募金箱を持った子供たちが道をゆく人々の間をて駆け回っていた。サザンカはなにもいわず、微かにうなづく。

　かつて、カトレアはこの場所で、この子供たちと同じ様に、毎日募金箱を持って走りまわり、幼い弟たちを必死で育てていたのだ。

　――もし、あのとき、病気のヒャラを医者に診せてあげられるだけのお金を、誰かが恵んでくれていたなら。

　いや誰かひとりでなくても、みんなが少し、少しずつだけでも分け与えてくれたのなら……。

　カトレアは嫌な考えを振り払うかのように、頭（こうべ）を振った。

　死んでしまったヒャラ、ピイ、ノム……消えてしまったクー。四人の、血のつながらない弟たちの笑顔がよみがえる。

　弟たちのために、人類が悲しい出来事を二度と繰り返さないために。この世界を浄化し、聖なる子供達による新しい社会を打ち立てなければならない。

　大陸中から集めた『聖なる子供』たちは本当に良い子ばかりだ。あの子たちが再建すれば、世界は必ずよくなる。

「いずれ浄化しにくる。待っていろ」

　カトレアはそう言い残すとサザンカを引き連れ、街はずれの古い教会へと続く道を歩き始めた。通（かよ）いなれた道。道も、まわりの家々も、記憶の中のそれよりも二回りも小さく感じる。

　やがて、あの古い教会が視界に入った。姉弟そろって、ただ走りまわるだけで楽しかった、そんな思い出がカトレアの脳裏によみがえる。教会へ近寄り、壊れた入り口から中をそっとのぞくと、誰かが片付けたのか、中にはあの祭壇も粗末なテーブルも干草（ほしくさ）を敷いただけのベッドも、残されてはいなかった。

　すっかりと雑草に覆われてしまった小道を抜けて裏庭へまわる。

　ヒャラとピイとノムを埋め、それを、大きな死肉喰らいの獣が掘り返した、あの墓穴も今では雑草が生い茂り周囲と見分けがつかない。

　だが、それがどこにあったのかを、カトレアは決して忘れない。

　カトレアは墓穴があった位置でしゃがみ込み、暫く黙りこんでいた。

　風が吹き抜ける。

　サザンカがゆっくりと剣を抜き、誰もいない建物の角へ向けて構えた。

　カトレアは地面へ視線を向けたままつぶやいた。

「来たか、アデッサ」

　壁の陰からアデッサが歩み出る。

　ダフォディルの姿はない。

「そこまでだ、カトレア」

　アデッサの、暗い声。

　カトレアはアデッサを振り返った。

　そして、同じように暗い声で淡々と語る。

「アデッサ。【封殺の紋章】の効果はすでに消えている。今日こそ私の僕（しもべ）となり、世界の浄化のために働くのだ。永遠に、人々が苦しまない未来のために」

　カトレアの言葉にアデッサが応える。

「私は、いま生きている人々も、未来の人々も、共に救いたい」

　カトレアは大きく息を吸い、ゆっくりと吐いた。

「ふっ。

　アデッサ、おまえはたいせつなことをなんど言わせれば気が済むのだ。

　だいたい、殺すことしかできぬお前がどうやって未来を救うというのだ？　魔王を倒しても世界は変わらない。悪は人間の心の中に巣食っている。そして悪しき心は連鎖しているのだ。その連鎖を止めずに、世界は幸せにはなれない！　世界は浄化を――」

　その時、一人の少年がアデッサの背後から飛び出した。

　ヤットナで、アデッサとダフォディルを襲った少年だ。

「姉ちゃん！　もうやめて！」

　カトレアはその少年の姿に目を見開く。

「……クー！？」

　久しぶりに口にだした『クー』と言う言葉。どれだけ久しぶりであろうとも、『クー』と言う言葉を発する口の形を、体がしっかりと覚えている。

　何が起きているのかわからずに、もっと近くで確かめようと、カトレアは立ち上がり、警戒するサザンカを押しのけてよろよろと少年へ近づいた。

　紛れもない。

　見間違えるわけがない。

　生きていた。

　あの日突然いなくなった、クーが、生きて帰ってきたのだ。

「クー！」

「姉ちゃん！」

　幼く血のつながらない姉弟は互いに駆け寄り、きつく抱き合って草の上を転がった。二人の目から涙が溢れる。

「急に消えて！　心配した！　心配したのだぞ！」

　昔のままのカトレアの声にクーは押し黙った。

　そして視線をそむける。

「姉ちゃん、もう人殺しはやめて」

「クー……。おまえ、まさか……アデッサに言いくるめられたのか！？」

　カトレアは憎しみの形相でアデッサを睨んだ。

「違うんだ！　違うんだよ、姉ちゃん……違うんだ……」

　クーは顔を赤くしながら否定した。

　カトレアはクーの様子からすぐに、これから語られるであろうことを予感した。

「よせ……クー……言うな……」

「僕が……僕がノムを殺したんだ！」

「よせ！　クー！」

「ノムと僕が、二人で決めたんだ。

　このままじゃ姉ちゃんがおかしくなっちゃう。

　だから、だから……僕がノムを殺して、僕も居なくなれば、姉ちゃんは……姉ちゃんはッ！」

　カトレアは何も言わずクーを抱きしめた。

「ごめんなさい！　ごめんなさい姉ちゃん！　僕が、ノムを……ノムを……」

　嗚咽しながら泣きじゃくるクーを、カトレアはただ抱きしめ続けた。

　長い、沈黙。

　やがて、クーはカトレアの手をやさしく振り払い、立ち上がった。

　そして零れ続ける涙を腕で拭きながら、カトレアに言う。

「本当に幸せにならなきゃいけないのは、姉ちゃんなんだ！」

　クーは自分を見上げているカトレアへと手を差し出す。

「姉ちゃんはそんな人じゃない。だから、もう人殺しなんか――」

　カトレアはその手をしばらく呆然と見つめる。

　そして、まるで吸い寄せられるかのように、クーの手を取ろうとした。

　その時――

　カトレアの左目から赤黒い剣が、鎖の眼帯を突き破って現れ、クーの胸を貫いた。

　カトレアの白い肌と修道着がクーの血に染まる。

「……クー！！」

　カトレアの叫び声が響く。