第30話 どういう状況……？
「何、これ。どういう状況……？」
和真に襟首をつかまれ、大地と千尋に腕をつかまれ、真央に白い目で監視され。引きずられるようにして廊下のすみに連行された悠斗は、四人の顔を見回して、顔を引きつらせた。
「日菜とケンカでもしたの？」
「ケンカっていうかなんていうか……話をしたいんだけど、避けられてる感じ」
真央の静かだけど凄みのある声と笑みに、悠斗は首をすくめた。
「いつから!?」
「初詣のあとからです！」
千尋にいきおいよく胸倉をつかまれ、
「日菜に何を言ったの」
「何を言ったっていうか、言おうとしていたのを止めたっていうか……って、何これ！ 尋問!? 暴力反対！」
真央に冷たい目でぺちぺちとほほを
「そうだな、白石を締め上げるのはあとにしよう」
「それはつまり、あとで締め上げるってことか、平川……」
にらみつける悠斗を静かに見返して、和真は深々とうなずいた。それを見て、悠斗は唇をとがらせた。
「ケンカかどうかは置いておくとして。白石には日菜と仲直りするつもりがあるということね」
「もちろん」
真央に尋ねられると、悠斗はきっぱりと答えた。
恥ずかしがるとか、ためらうとか。全くない。直球の答えに、真央は呆れたように微笑んだ。
一年のときから同じクラスだけど、悠斗がこんなに素直な性格だなんて思わなかった。
本ばかり読んでいて、黙り込んでいて。返事をしたかと思えば一言、二言で終わり。もっとややこしくて扱いにくい相手だと思っていたのに。
真剣な表情でうなずく悠斗を見て、和真も真央と似たようなことを考えていたのかもしれない。
呆れ顔で微笑みながら、
「木村さんと話ができれば解決できるってことだな、白石」
念を押すように尋ねた。
「解決できるかはわかんないけど……日菜と話をしないと進まない」
きっぱりとした口調で言う悠斗にうなずいて、和真は真央と千尋に顔を向けた。
「橋本、清水。昼休み、木村さんはどこに行くって言ってた？」
「用事がある、としか聞いてない」
「聞く前に十分休みが終わっちゃったし、昼休みもすぐにいなくなっちゃったから」
首を横に振る真央と千尋を見て、和真は腕を組んだ。
五人で校内を探せば、いずれは見つかる。でも、昼休み終了まであと三十分という、このタイミングで見つけられるかはあやしい。それに見つけたところで、悠斗と日菜が話をする時間があるかどうか……。
帰りのホームルームが終わった直後を狙った方が確実なのではないか。そう考え始めていた和真の思考を、
「その答え、出たっぽい」
大地の一言が遮った。
「あそこ」
大地が指差すのを見て、壁を背にして座り込んでいた悠斗がいきおいよく立ち上がった。振り返って窓にへばりつく悠斗の肩越しに、和真たちも向かいの校舎を見下ろした。
向かいの校舎の、一階の廊下を歩いている日菜の姿が見えた。その先にあるのは職員室だ。
「職員室に何の用事だろ？」
千尋が首をかしげた。
「前を歩いてる人って……」
「木村さんのお母さん、かな？」
真央の疑問に、和真は疑問系で答えた。
遠くに見える日菜は、女の人のあとを付いていくようにして歩いている。年齢的に日菜のお母さんだろうと思うのだけど、二人のあいだには妙に距離があった。
四人は顔を見合わせて、首をかしげた。
と、――。
「白石!?」
悠斗が大地の肩を押しのけて、駆け出した。
「おい、どこ行くんだよ！」
「職員室の前で待ち伏せる！」
和真の声に振り返って、悠斗は大声で言った。そして、
「声かけてくれて、ありがと！ ドアんところでしゃがんでたら、気付かなかった！」
満面の笑顔で手を振ると、あっという間に走っていってしまった。廊下を走るなと注意する暇もない。
「心配してくれて、ありがとう……じゃなく？」
「やっぱり、なんかズレてるよな」
困惑気味の真央のつぶやきに、和真が呆れ顔で言った。
「そういえば橋本、千尋。締め上げ損ねてるけどいいの？」
ふと思い出したように尋ねた大地は、
「なに言ってんの、大地」
拳を握り締める千尋と、
「放課後、締め上げるに決まってるじゃない」
にっこりと、怖いほど良い笑顔で言う真央を見て、心の中で合掌した。
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