シンプル イズ ビューティフル

第7話 ……相席、よろしいですか？

　ベッドに寝転がってマンガを読んでいた日菜は、スマホが光ったのに気が付いて手をのばした。窓の外を見ると、すっかり暗くなっている。

　きっと、おじいちゃんからだろう。そう思いながらメッセージを確認した。

　日菜の予想は半分、当たっていて。半分、外れていた。

　お母さんと、お父さんと、日菜と。三人で作った家族グループにもメッセージが届いていた。たぶん、お母さんからだ。

　おじいちゃんの家で暮らすようになって一週間。毎日のようにメッセージは届いている。でも、一度も開いてはいなかった。

　喫茶・黒猫のしっぽにもときどき、電話がかかってきていた。日菜は逃げまわっていたし、おじいちゃんは電話に出ても無言なものだから、代わりに石谷が出て、日菜のお母さんと喋っていた。

　だから、まぁ、一応は日菜のようすは伝わっているはずだ。

　日菜はメッセージを開かないまま、家族グループを削除した。

　ベッドから起き上がって、おじいちゃんのメッセージを開く。

『夕飯できたよ』

　と、いうメッセージのあとに、

『悠斗もいるけどどうする』

　と、いうメッセージと、タカが首をかしげているスタンプが続いていた。昨日の言い合いを見て、おじいちゃんなりに気を使ってくれたのだろう。

　少し考えて、

『食べる。今から行きます』

　と、いうメッセージと、お腹をグーグーと鳴らしているインコのスタンプを送った。

　おじいちゃんからはすぐさま、丸印の書かれた看板を持ったタカのスタンプが返ってきた。

　二階に下りて、洗面所で顔を洗って、髪をくしでとかして。日菜は喫茶・黒猫のしっぽへと向かった。

　喫茶・黒猫のしっぽのドアを開けると、チリン、チリン……と、ドアベルが鳴った。

「……」

　ドアベルの音に、カウンターの中でカップをふいていたおじいちゃんが顔をあげた。カウンターに座っている石谷も振り返って、ひらりと手を振った。

　昨日と同じように、悠斗は窓際の二人用テーブルに座っていた。日菜は唇を引き結ぶと、大股で悠斗の正面にまわりこんだ。

「今日は……あり、がと」

　小さな声で言うと、悠斗はスプーンをくわえたまま、顔をあげてこくこくとうなずいた。いいかげんな返事だ。

　心の中でちょっとムッとしながら、

「相席、よろしいですか？」

　澄ました顔で尋ねた。

　今日の夕飯はシーフードグラタン。昨日のハヤシライスと同じく、これも日菜の大好物だ。どうやらおじいちゃんは、孫娘をとことんまで甘やかすつもりらしい。

　――今日はちゃんと、味がわかるんといいんだけど。

　グラタンを見つめて、日菜は心の中でぼやいた。

　悠斗はと言えば、もぐもぐと口の中のものをしっかり、じっくりと味わって。ごくりと飲み込んだあと。

「いいよ」

　ようやく、そう答えた。

　答えが返ってくるまで、ちょっと待たされたけど。あっさりとうなずかれて、日菜は目を丸くした。昨日、あれだけ一人がいいだのなんだのと言っていたから、断られるだろうと思っていたのだ。

　日菜の表情を見て、日菜が何を考えているか察したらしい。

「ご飯を食べてるときは本を読んじゃダメだって、ばあちゃんにこっぴどく叱られたんだよ。本を読んでるときじゃなきゃ、別に一人じゃなくてもいいし。……あ、でも平川みたいに口うるさく説教したりするなよ？」

　悠斗の中には、はっきりとしたルールがあるらしい。苦笑いして、

「それじゃあ、遠慮なく」

　日菜は悠斗の正面の席に座った。

　おじいちゃんから石谷に。石谷から悠斗に手渡されたグラタンが、日菜の前に置かれた。

「いただきます」

　手をあわせて言うと、おじいちゃんが無表情、無言でこくりとうなずいた。

「日菜ってコーヒー、飲める？」

　突然、悠斗が尋ねた。

　おじいちゃんと石谷のクセが移っただけだと思うけど……。

　さらりと名前を呼ばれて、心臓がトクン……と、小さく跳ねた。

「牛乳たっぷり入れれば、なんとか……」

「俺も前はそうだったんだよ。でも、この店のコーヒーは牛乳も砂糖も入れなくても飲めるくらいうまくてさ。昨日は日菜、食後のコーヒー飲んで行かなかっただろ？」

　あつあつのグラタンをスプーンですくって、冷めるのを待ちながら、日菜は悠斗の顔をちらりと盗み見た。

　私のおじいちゃんのお店なんだけど、とか。

　昨日、コーヒーも飲まず。

　大好きなハヤシライスの味もわからないまま、夕飯を終えたのは悠斗とのケンカが原因なんだけど、とか。

　昨日のことがあったから結構、勇気を出して、同じ席に座ってもいいかって聞いてみたのに。

　あまりにもあっさりとした返事で、ちょっと拍子抜けなんだけど、とか。

　いろいろと思うところもあったけど――。

「じいちゃんが淹れてくれるコーヒーは世界一、うまいんだ！」

　そんなこと、気にもしていないようすで自慢げに。それこそ自分のことのように、喫茶・黒猫のしっぽのコーヒーについて語る悠斗を見ているうちに、なんだかどうでもよくなってきた。

「きっと、日菜も好きになるよ！」

　あっけらかんとした笑顔の悠斗をじっと見つめた。

　トク、トク……と。鳴り出す心臓を手で押さえて。唇をきゅっと噛みしめたあと。日菜は顔をあげると、

「……うん！」

　笑顔で、そう応えたのだった。