どうも、ありがとー

第3話

　今日もルイーズはひとり公園を訪れた。けれど早く着きすぎたせいか、園内には誰もいなかった。

（もうすこし待ってみようね。すぐにお友だちが来るから）

　胸に抱いていたウサギに言い聞かせる。公園の奥へと進んだルイーズは、自分の膝の上にぬいぐるみを乗せ、ブランコを揺らし始めた。

　今日は朝からずっと、お日さまが顔を出さない。こんな天気だと、誰も公園に遊びに来ないかもしれないな。ルイーズが諦めかけた時、突風が公園の木々を揺らした。舞い散る砂に驚き、少女はまぶたを閉じた。

　突風がおさまるのを待って目を開くと、ルイーズの前に誰かが立っていた。見覚えがある。昨日公園で声をかけてくれた、あの男の子だった。

「ルイーズ、僕の名前は海斗っていうんだ」

　海斗が微笑んだ。ルイーズには言葉の意味がわからなかったが、笑顔から優しさが伝わってきた。

「君のウサギにプレゼントだよ」

　海斗はポケットからひとつかみの袋を取り出した。ルイーズの手のひらにそっと置く。

　少女が袋を逆さにすると、三色の包み紙におおわれたキャンディが、ぽろりと落ちてきた。

　ルイーズの喜びようといったらなかった。少女はさっそくウサギ（友達）にキャンディを渡して抱きしめた。

「Donnez moi le gateau（ドネ・モワ・レ・ガトー）！（私にお菓子をちょうだい！）」

　海斗がつたない発音で母親の言葉を真似た。

「君はそう伝えたかったんだね。まずは公園の子たちに、ウサギと仲良しになってもらいたかった。それから――」

「Merci（メルスィ）！　Merci（メルスィ）！」

　ルイーズは感謝の目で海斗を見た。と同時に海斗の後ろから３人の女の子が歩いてきた。

「昨日はごめんね。私たちからも、ウサギさんにお菓子のプレゼント。受け取って！」

「わたし小さい子に言葉を教えるの上手よ。だから私たちにもあなたの言葉、教えてね」

「これからは一緒に遊ぼうね（A ce beau nez）！※」

　ルイーズはくすりと笑った。

（どうも、ありがとー　　　　　おわり）

※　フランス語で「この可愛い鼻に」の意味