ゆらはなひまり

第34話

　あれから2人が喧嘩をすることはなかったが、無論楽しげに会話が繰り広げられることもなかった。

　無言が続く空間だというのに、お手製のボンゴレパスタは本当に美味しい。ひまりの料理上手な面は、きっと母親譲りなのだ。

　食事を終えてからは、あまり長居せずに帰宅の準備をしていた。

　名残惜しそうに母親はひまりを見つめていたが、彼女は気にする様子もなく、さっさと玄関へと向かってしまう。

　「お邪魔しました」

　晴那よりも何倍も大きい声で、ひまりは扉を開けて出て行ってしまった。晴那も頭を下げてから、慌てて彼女の後を追いかける。

　すでに外は日が沈んでおり、街頭に照らされた道を駆け足で進んでいた。

　「ひまり……」

　まだ、ひまりと出会って半年も経っていないけれど、彼女が本当に優しく、誰よりも人の心に寄り添える女の子だということを、晴那はよく分かっている。

　だからこそ、不器用さが空回るあまり、この子が傷ついてしまう気がして放っておけないのだ。

　「なに……」

　「これ」

　鞄に入っていたハンカチを差し出せば、ゆっくりとひまりがこちらに振り返る。

　予想通り、彼女は大きな瞳からボロボロと涙を流してしまっていた。

　「ちょっと、休もう？」

　手を引いて、近くの公園へと足を踏み入れる。丁度街灯の真下に誰も座っていないベンチを見つけて、2人でそこに並んで座った。

　ふと空を見上げれば、星のない夜空が視界いっぱいに広がる。東京の街は街灯が多いから、星の明かりが掻き消されてしまうのだ。

　沖縄も本土では星はあまり見えなかったが、田舎の離島へ行けば無数の星を眺めることが出来た。

　その懐かしさを、少しずつ受け入れられてきているのは、ひまりのおかげでもあるのだ。

　「……お母さんに会えて、良かったね」

　父親をそれほど愛しているひまりなら、母親のことも、姉の由羅のことも。

　同じくらい想っているような気がしたのだ。

　とても、優しい子だから。

　優しすぎるあまりストレートに感情をぶつけてしまう、ぶきっちょな子だから、泣いているこの子を放っておけない。

　他の家族と、ひまりの決定的な違いは、両親の離婚を仕方ないと思えていないところだろう。

　バラバラになる家族を、この子は誰よりも受け入れられなかったのだ。

　ハンカチで目元を押さえながら、ひまりは震える声でぽつりぽつりと話し出した。

　「……お父さんの所に残るって言えば…離婚やめてくれるような気がしたの」

　「うん…」

　「けど、本当に離婚した…っ、無理やり私のこと引き取ろうとして…」

　頭を撫でても、されるがままで振り払われない。

　ここまで弱っているひまりを見るのは、初めてかもしれない。

　「私までお母さんの方について行ったら…本当に、バラバラになっちゃう気がして…お父さんだけ残して、行けなかった」

　ひまりは本当に、優しすぎるのだ。

　由羅のように両親の不仲を受け入れて、仕方ないと思えた方が何倍も楽だっただろう。

　そんなこの子に、何という言葉を掛ければいいのか。　

　どうすれば、心が救われるのか。

　考えるよりも先に、言葉は勝手に溢れ出ていた。

　「…またリユに会いに行こうよ」

　きっと、不器用なこの子にはこれが一番いいのだ。素直じゃないから、こうでも言わないと首を縦に振ってくれない。

　本当は、ひまりは強くない。強く見せているだけで、心は普通の女の子で。

　当たり前のように傷ついて、意外と泣き虫な女の子。

　器用そうで、実は誰よりも生きるのが下手くそなひまりの頭を、晴那は暫くの間ずっと撫で続けていた。