おいなりさんは今日も厄介ごとに巻き込まれる ～半妖狐現代妖怪戦譚～

密談 ー暗躍ー

　―――いなり達が到着する、およそ五分前。そして、浅草組到着の三十分前のこと

　若い衆は襖を開けた。

　月明りの入ってこない、行燈が一つだけ部屋の隅に灯された、薄暗い部屋である。初回客（しょかいきゃく）を通す部屋なので、それほど大きくはない。だけれど、部屋をとっぷりと埋める闇のせいで広く感じる。

　その向こうにいるのは、二人の男。一人は深編笠を被った小柄な男。黒の小袖に袈裟をかけている、一見虚無僧のような男だ。もう一人は、全身が真っ白な男。白スーツに白シャツ、白い外装の時計、身に着けているもの全てが紙面のように白い。顔には白い面をつけている。真顔のはずなのに、笑っているようにも、怒っているようにも、泣いているようにも、どのようにも見える面だ。

　二人は、机を挟んで座っている。机上には水の入ったグラス以外何も置かれていない。

　見世に通してからかれこれ十数分は経っているが、遊女はまだ一人もつけられていない。

　誰も、指名されていないのだ。

　暗い座敷の中で、両者無言。

　その異様な空気感に、若い衆は窒息するような感覚を覚える。

　しかし、ここで逃げ戻るわけにはいかない。若い衆はごくりと唾を飲み込み、座敷に踏み入った。

「さ、酒（ささ）でございます。」

　若い衆は机の上に猪口と徳利、酒瓶を置き、速やかに外に出ていった。

　ここにずっといてはいけないと、本能で察したのである。

　この若い衆の判断は正しい。

　しかし、結果からいえば、この若い衆はこの場にいるべきであった。

　絶対に、この場から目を離してはいけなかった。

　だが、それは後の祭りである。

「・・・・・首尾は？」

　襖が閉じられてから暫くして。

　白スーツの男が口を開いた。

　感情の読めない声である。ハーフリムの眼鏡の奥で目が鈍く光るように見えたのは、錯覚だろうか。

「失敗いたしました。陰陽師の乱入が想定していたよりも早うございます。」

　深編笠の奥からくぐもった声する。甲高い老人の声だ。　

「ちっ、弱小国家の飼い犬めが。とうの昔なくたばったかと、思っていたが、まだ残っていたのか。」

　びしりと、ひとりでにグラスにひびが入る。

　僧形の男は身じろぎ一つしない。ただ、静かにそこに座しているだけだ。

まるで、スーツの男の怒りを微塵も怖がっていないようである。

「渾沌（こんとん）様、」

「神巫（かんなぎ）は必ず見つけ出せ。」　

　白スーツの男の声が僧形の男の声にかぶさる。

　その声は、どこまでも冷（ひ）ややかなものだった。

「では、如何様（いかよう）に。」

「“怪（かい）”をばらまく範囲を広げるとしよう。どうせお前のことだ。もう用意は出来ているのだろう？」

　感情のない面が、笑ったように見えたようだった。

「はっ！」

　僧形の男はその場に額をこすりつけた。

「では、今後の方針を決めていこうか。我らが神（カミ）のために。」