前のエピソード――陰陽寮　帰還

◆◇◆

「なるほどなるほど・・・・・饕餮（とうてつ）は消されましたか。」

　男は窓の外を眺めながらつぶやいた。

　開け放たれた窓の外には、明り一つとしてない闇が広がっている。新月の今宵、純粋な夜の風が心地よい。男は夜風を体内に取り込むよう、大きく息を吸い込んだ。

　男がいるのは、とある高級ホテルの一室。ロイヤルスイートルームと世間一般ではよばれる、最高級の部屋である。

　最上階から眺める東京の夜の街は、怪しく、美しい。窓枠の外の人々は、まるでビル群の合間を蠢（うごめ）く虫のようで、押しつぶしてしまえそうなほどひどく頼りない。男はそんな夜の街を眺めるのが好きだった。

（―――愚か者め。）

　先日、饕餮の存在が消えるのを感じた。

　一つの“霊魂”を分け合った身として、何も思うところがないわけではないが、それ以上の情も湧かない。むしろあの男のやり方は気に食わなかったので、済々した気分であった。

　主（あるじ）からの命にそむき、己の欲望のままに動いていた饕餮。その強欲さは目に余るものがあった。消されて至極当然のこと。

　男はナイトテーブルの上に置かれたグラスを手に取った。そして、ゆらりとグラスを揺らし、その血のように鮮やかな赤を目で楽しむ。中身は1930年代もののヴィンテージワイン。この日のためにわざわざ取り寄せておいたのだ。

　饕餮は彼等にあっけなく敗北したようだが、自分はそんな馬鹿な片割れと違う。あれは大陸を本拠にしてこの国に手を伸ばし、力を振るっていたようだが、それでは駄目だ。この国にはなかなか警戒心の強い厄介な連中がいる。だから、少しずつ、少しずつ奴らの死角から攻めていく。そうして準備を整えてきた。そして、ちょうど今が潮時だ。

「機は熟した。さあ、祝おう。」

　“混沌（こんとん）”の名に恥じぬよう、この世界を混乱に満ちたものに変えてみせよう。

「全ては我が偉大なる創造主のために。」

男はワインを一気に飲み干した。