おいなりさんは今日も厄介ごとに巻き込まれる ～半妖狐現代妖怪戦譚～

？？？

　真っ暗な夜、一人の男が走る。

　男の目の瞳孔は開き、顔は死人のように青白い。髪の毛を振り乱して無我夢中で走る様は、まるで何かにおびえて逃げるようであった。

　足の感覚はすでにない。

　だが、それでも男は走った。

『饕餮（とうてつ）。』

　ふいに、男の名を呼ぶ声がどこからとなく聞こえてきた。

　しわがれた老婆のような、それでいてうら若い青年のような声である。そのような声であるから、年齢・性別が分からない。

　男はぎくりと立ち止まり、宙をぐるりと見回した。

　その様子は、追い詰められた獣が警戒するようにも見えた。

『頭が高いぞ。』

　何もない夜の空間に、裂け目が現れる。

　裂け目は大きく広がり、そこに闇が広がった。　

　闇、というよりも虚空と表現すべきだろう。

　そこには光も、空気もない。

　真の闇が夜の奥に広がっている。

　その裂け目から覗き込むように、巨大な「目」が現れた。

「申し訳ございません！！」　

　男―――饕餮（ハーヒィ）はそれを見つけるなり、地面にひれ伏した。

　額を地にこすりつけ、悲鳴のような謝罪の状を述べる。

「申し訳ありません＊＊＊様！まさか、まさか敗北するとは思わなかったのです！」

『もういい。』

　だが、言い思わらぬうちに饕餮の体に激痛が走る。体の内部から肉を削ぎ落すような、猛烈な痛みだ。

　あまりの痛みに饕餮はのたうち、奇声を上げる。

『お前はもう駄目だ。』

　だが、声の主は無情に言い渡す。

「お、お待ちください＊＊＊様！！どうかお許しを！！」

『案ずるな。再び無（む）へと還るだけだ。』

　さし伸ばした手は、その「目」の主に届くことはなかった。

　言い終わらぬうちに、饕餮の体は黒い灰となって闇に吸い込まれていった。

『せっかく八もの分霊（ぶんれい）を生み出してやったのに、全て無駄にしおって・・・。腹立たしい、腹立たしいことだ。』

　びきびきと、「目」の血管が血走る。

『ああ、時を経てようやくこの呪縛も弱まったのに。ようやく憎き末裔どもを皆殺しにできるというのに。力さえあれば・・・・・この呪縛さえ解き放てれば、我がこの手で、この世界ごと葬り去れるというのに。』

　憎悪を凝縮したような、おどろおどろしい声が闇にこだまする。

『今に見ていろ。我はまだ、ここにいるぞ。』