　報告を受けて一人アルカンの円形広場に来てみれば、建物は見る影もなかった。アルカン８１‐２４には瓦礫の山ができていて、周囲の家屋もいくつか倒壊している。市民はパニックになっていて、警察もそちらの対応に追われているようだった。深夜のため、警官の集まりも少々遅い。

「…………」

　みすぼらしい普段着と目深に被ったチューリップハットで変装したベイドリックは、円形広場の隅からしばらく様子を見ていたが、建物周辺には近づけそうになかった。

「……裏に回るか」

　市民と警察の目を盗んで建物の裏にある路地に移動する。まだそこに警官の姿はなく、ベイドリックは建物の真裏に足を進める。

　一体何があったのか。

　この時間ならば、グラン・ミネラの下見に行って、おそらく戻ってきていた頃だ。むこうで何かトラブルでもあったのか。

「ん？」

　そこでベイドリックは、路地の端にあるものが転がっているのを見つけた。円筒形のハットボックスで、奇跡的にも焼けず潰れずそこにある。十中八九、アルカンサーカスの建物から出てきたものだろう。

「…………」

　なんとなく気になって、ベイドリックはそれを手に取った。中途半端な重みを感じながらふたを取り去ると――そこには見覚えのある衣装一式が詰まっていた。

「これは……」

　ベイドリックは左右に首を振り、誰もいないことを確かめる。ふたを閉じて、再び建物のあった方へ足を進める。そして建物の真裏、ガレージのあった位置まで来て瓦礫を見上げた。

「……彼らは、どうしたというんだ――」

　だがちょうどその時。なぜか足下の地面がぱっかり開いた。

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