カレイド・オブ・ヒューマニティ

うさぎはねる（２）

眠ったウサギの身体をお姫様だっこで持ち上げると、ずっしりとその重さが腕にかかる。意識を失った人間のこの重さは、久しぶりの感覚だった。

書斎の隣にある工房のソファーで彼女を休ませて部屋に戻る。強烈な違和感。部屋そのものに変化はないが、突き刺すような圧迫感が肌を突（つつ）く。

「ダイナか」

彼女の生首がにゅっと空中に現れた。半球面の光学迷彩シートの横から頭だけが出ている様子は軽いホラーだ。

「どうして分かったの。サーモグラフィでも実はついてる？」

彼女が目のあたりを指さすジェスチャーをしたので、僕はそれをみて気だるげに首を振った。

「勘だよ。体毛がざわついたような気がしたから、人がいると思った」

「そういうイカれた感度の人間（ヤツ）、たまにいるのよね」

彼女は、手に持っている光学迷彩シートの電源を切り素早く折りたたむと、ヒップバッグの中に仕舞いこんだ。

野外作業用のワークズボンに、ぴっちりとした光沢のある上着。一見キャミソールのようなカーボンナノチューブ素材のタンクトップは、恐らくスマートウェアだろう。

女性が使用する型番では、自衛を目的としたスタン機能の搭載が推奨されている。

無論、その通電経路は対象の無力化をスマートに達成する──心臓に電気を流されたくなければ、寝技（サブミッション）で抑え込むような真似はやめておいた方が賢明だ。

「せっかく準備してきたのに。結構高いのよ、これもこれも」

「準備を無駄にしてすまなかった。君も部屋に入るならノックくらいはしてくれ」

「あら、ごめんなさい」

書斎にあるデスクへ戻ると、彼女は壁に背を預けてこちらの様子を伺っている。

「やっぱり、カメラには気づいちゃったかしら？」

一瞬、僕の視線がダイナが仕掛けたであろうカメラを捉えたが、それに目ざとく気付かれたようだ。僕は溜息を吐くと、大げさな仕草をしながら彼女の疑問に答えた。

「人に見られて困るようなことはしてないから大丈夫だよ」

「女の子を薬で眠らせるのは十分やましいことじゃない？」

「……確かに、言われてみるとその通りだ」

彼女の顔を見る。僕は、彼女の憤りの正体がマナーの悪さによるものだと推察して少し考えた。素直に謝るかどうか悩むが、この機会に彼女たちの心を揺さぶってみるのも悪くはない。

「君の主人もやってたことだから、普通のコミュニケーションだと思っていたよ」

「その理屈は通らないわ。だって貴方、戦争で人を殺したでしょう？」

「違いない。僕の負けだ」

言い争いはそこで終わった。ダイナの網膜を通じて、この様子をアリスもどうせ見ているはずだ。昔、アリスの姉（かのじょ）から聞いたエピソードの違和感が、長い時間（とき）を経ていま解決した。

「貴方、性格悪いわね？」

「見ての通り、女性にはあまり好かれなかった。そのせいで性格が歪んでしまったのかもしれない」

「それは因果が逆。性格が歪んでいるから、モテなかったんでしょ？」

「なるほど。その理屈でいうと、黙っていてもモテないときは？」

「容姿がダメで、性格が悪い」

「……それは救いがないな」

軽口を言い合いながら、僕らは互いの間合いを伺い続けている。敗北条件は彼女に殺されてしまうことだが、そういう意味では、この状態は比較的安全だといえる。

話し合いは──聞きたいことが聞けるまでは殺されない。

「さぁて、貴方のモテモテ王国建国の野望は、今どれくらい進んでいるのかしら？」

「雇っているメイドには好かれていたようだが」

「それで？」

「あとは手段について、再現性があるかどうかの確認だな」

「再現性？」

「君にも愛されたいってことさ。彼女と同じくらいに」

沈黙。ぶつかり合う視線は虫同士のそれに近い。感情ではなく、技術としての暴力を身に着けたモノ同士の必然だった。

「それで、彼女はどうするのかしら？」

「何も。せっかくだから……体くらいは触っておくか？」

「どうして私に聞くのかしら」

「だって君の主人には、『僕の良いところ』をたくさん探してもらわないといけない。行動力のない男は嫌われるんじゃいのか？」

「私の主人は、薬で眠らせて女を嬲（なぶ）るような男をクズって呼ぶと思うけど」

「薬で眠らせてその女を放置する男は？」

「……クズって呼ぶと思うわ」

「分類としては同じじゃないか」

僕は困った顔で苦笑すると、匙を投げる真似をしてダイナを見た。

「君は今、僕に対して暴力（せいぎ）をぶつけられることに興奮するかい？」

「つまんない男に目をつけられた、くらいにしか思ってないわ」

「ははっ、違いない」

彼女は警戒を解くと、腑に落ちないといった様子で頭を掻いた。おおよそ理解はできる。いま彼女がここに存在する理由は、アリスの正義感によるものだ。歪んだ欲望と真っ当な正義感。彼女の認知的不協和は幼さゆえの──しかし、あまりに理想的な「歪み」の記号にみえる。

むしろ、これは僕の本質に迫るための──それは考えすぎだ。彼女が僕に個人的な興味を持つ理由がない。

「私たちは、貴方が何をしたいのか全然理解できないわ。交友関係も、この屋敷も、メイドも、そして私たちをも巻き込んで」

「──戦争は終わった。仲間は死んだ。僕は現実の中で、平和になった世界で、ただ命の危険がない毎日が、幸せでたまらないんだ」

「私のセンサーが、『嘘』って言ってるけど」

「……太陽が眩しかった」

「どういうこと？」

「人間はね、自分を偽れば偽るほど軽薄になっていく。君たちは納得できる論理的な動機が欲しいんだろうけどさ、そんなものはないよ。ただ、魅力的な女性に好かれて幸せに暮らしたい」

「俗っぽいわね」

「──だから僕は、邪魔するやつを皆殺しにすることに抵抗がないんだ」

沈黙。彼女のセンサーは嘘を見逃さない。

「ほんと？」

「嘘に決まってるだろ。抵抗しかない。僕は必然性がなければ人を殺せない。動物を狩るときと一緒さ。お腹が減ったとか、そういうちゃんとした理由が必要だよ」

「清々（すがすが）しいほどに正直ね、貴方」

「そっちのセンサーの感度も大体わかった。僕は嘘が下手だから、そもそも意味はないと思うけど、あまり頼らないほうが賢明かもね」

「そのときは、そのときよ。敵の助言で武器を捨てるほどバカじゃないわ」

「たしかに。それもそうだ」

彼女は溜息をひとつ吐くと、用事は終わったとばかりに踵を返そうとした。

「いや、ちょっと待ってくれ。僕は君たちに用事がある──」

「何？」

彼女のぶっきらぼうな声は、面倒な用事を頼まれる雰囲気を感じ取っていたようだ。

「女性の触り方を学びたいんだけど、教えてくれないか？」

「は？」

「だから、モテモテ王国の話さ。ダイナとアリスという教師がいて、勉強に使えそうな体も丁度ある。君たちを撫でまわすのは不快かもしれないけれど、僕が指導を頼むと君たちは困ったりするのかい？」

「そういうのは、風俗（そういうおみせ）で商売女（おねえさん）に頼むのが良いんじゃないかしら」

「それはダメだ。情報源の信頼性が低い」

「んー、そうね。貴方のいう信頼性が高い言葉が欲しいならそのまま伝えるけど、『正直、あなた気持ち悪いわ』」

「残念だ。諦めよう」

「じゃ、この話は終わりね」

すかさずここで言葉を紡ぐ。アリスの真意を掴むには、まずここに彼女を連れてくるべきだろう。

「ああ、そういえば報酬になるかは分からないけれど、君のお姉さんが最後になんて言ったのか、知りたくない？」

「……お嬢、どうする？」

間延びした居心地の悪さに、僕はむずむずと腰を動かした。

「僕から一つアドバイスだけど、犯罪者と取引をする人間はロクな人間じゃないよ」

「それは、言われなくても分かってるから」

少し怒った顔でダイナはそっぽを向いた。どうやら彼女の主人（アリス）は、僕のお願いを快諾してくれたようだ。