カレイド・オブ・ヒューマニティ

冷たいカリカチュア（１）

宗教的通過儀礼（イニシエーション）として、ウサギと僕はその両の手を恋人のようにつなぎ合わせた。迫る彼女の顔は既に死んだ魚のようにもみえる。薄手のロンググローブ越しに触れる彼女の体温は、依然として冷たいままだ。

「……今日はこれくらいで、やめておこうか」

彼女を演じてみるのはどうだ、と声をかけたところ「大変ですね」と素直な返答が漏れた。元来、淡々としていたウサギの動作だったが、少しずつ女性らしいリアクションや、愛くるしい所作を帯びるようになった。特に、その両の目を見開いてニコニコと僕の話を聞いている様子は、夢の中のいしきの姿と大きく重なる部分がある。

「これを聞いたら、怒るかもしれない」

そう聞くと彼女は怪訝そうに首を捻った。僕の顔をじっとみて、どうしてですかと尋ねた。あの夜のこと、孤独に震えた僕の頭に、「すみのいしき」が浮かぶようになった前日、握り返されなかった手の正体を、僕はどうしても知りたかった。

「僕は弱い。だけど、痛みを放置できないほどじゃない。現実を捻じ曲げるほどじゃない。……それでも、やっぱり突き放されたら悲しくはなる」

自分の心を守るために、彼女と自分自身への十分な言い訳をした。

「どうして僕の手を──握り返してはくれなかったのだろうか」

彼女は僕を見て、じっと、繰り返すように僕を見て、極めて理性的に頭を回転させながら言葉を選び始めた。後ろ手に、僕から見えないように隠されたその小さな冷たい手は、きっと理性では隠せなかった彼女の本心だ。

「それ以上を求められていると思いました」

大きな抑揚もなく、淡々と、それはプロフェッショナルとして十分な回答だった。私は人に触れるのも、触れられるのも好きではない。潔癖症とまではいかないが、みだりに接触を求められることを好ましくは思っていない。貴方の私に対する軽率な行動は、私の信頼を大きく損ねるものだった。軽んじられているような気さえした。そう、淡々と、彼女は当時の心境を述べる。

「それに仕事の範疇を、相当に逸脱していると思いました」

その言葉を聞いて、僕は無言で何度も肯定した。理解しようとした。彼女はいつも僕の目を見て話す。今だってそうだ。彼女の主張は限りなく全うで、僕はその言葉をただのひとつも取りこぼさないよう、いつまでも咀嚼するかのように、丁寧に丁寧にうなずきを返した。

沈黙。

彼女はなぜか、いつのまにか終始不安そうに眼を泳がせるようになっていた。

「そんな不安そうな顔をしないで欲しい。君は悪くない。何一つ悪くない。むしろ悪人を決めろといわれたら、誰だって僕を悪者にする」

少し落ち着きを取り戻したのか、そうですね、と小さく彼女は呟きを返した。いつものように僕の顔をまっすぐと見つめると、彼女は僕の口先が何かを言いたがるのを待っていた。

「ごめんね」

自分自身の口からいつの間にかこぼれた謝罪は、彼女の心に対してというよりも、手間を取らせたことに対する形式的な謝罪だった。結局のところ、彼女は僕の行動の意図を、自分から聞くことはなかった。

両者のやり取りは終始一貫、ビジネスとしての体裁を貫き通しているようにみえた。

糖分を欲し始めた昼の3時ごろ、知人から一通の着信が来た。あの悪名高い内閣府ミーム管理局安全管理課の仕事（タスク）に関する相談だ。依頼候補（リスト）にある造形師（ミーマー）の一人として、先方から僕の名前が挙がったらしい。

名ばかりの安全管理であることは前身組織からも明らかであるが、彼らのことを思いだすと少し懐かしい気分になった。

二つ返事で依頼を了承すると、待ち構えていたかのようなスピードで仕事（タスク）の詳細が飛んできた。

「カール・ポランニー……」

カール・ポランニー。どうやら20世紀頃に活躍した経済学者のようだ。過去に存在した偉人の情報子（ミーム）の再構成は、決して珍しい依頼ではない。

しかし、不可解な点は残る。学者のミームは味付けよりも正確性を期待するのが常だ。我々のような特殊なチューニングを行うミーマーに対する依頼が適切だとは思えない。

「なるほど。クライアントに聞けということか」

来週の火曜にアポイントメントを取ると、僕は書斎の隣にある工房に移った。仕掛り中のミームに対し、パッチを当てるシミュレーションを行う。

「従順で、誠実で、僕のことだけを愛してくれるアイドル、ね……」

依頼主からのヒアリング結果を反芻して、仕上がりの姿を心に刻み付けていく。本来のミームの特性を消さずに、不自然にならないよう改変を加えていく作業だ。

「よし──これで」

調律された確率場（モデル）が、淡く桃色の輝きを放ち揺らめいている。あとは依頼主に確認をとって最終の仕上げだ。恐らくこのミームは念入りに酷使されることが予想されるので、仕上げの補強は可能な限り丹念に行うべきだろう。

高品質であること。期待に応えるのは当然で、使用者が長期間安心して愛用できるミーム。さらに言えば、使えば使い込むほどに手に馴染む遊び（・・）も必要だ。

確率場（モデル）のパラメータは優に数億を超えるが、ミームの拍動（フロー）を見ていけば自ずと整うべき場所がある。

「やはり、僕はヒトの欲望を叶えたい」

誰の耳にも届かないよう、虚空に言葉を吐き出した。

強制力を失った契約は意味のない雑音だった。糞にたかるコバエのそれに近い。ルールを蔑ろにされること、お前たちがルールを軽んじたその屈辱を、僕の憎悪は十全に理解している。だからこそ、雑音（ノイズ）を刻み付けるのだ。忘れないように。見失わないように。

依頼主にとって、この情報子（アイドル）は永遠となるだろう。彼のルールは、ようやく初めてヒトとしての扱いを受ける。彼女は彼のルールに寄り添い続けるはずだ。例えその情報子（ミーム）が自壊することになったとしても。