爆弾拾いがついた嘘【改稿版】

41 ハンデ

「『女だから不利だ、でも頑張って乗り越えてみせる』。その発想をまず捨てろ」

　それが一希の無意味な自己満足の正体だ。

「女が歓迎される世界じゃないのは前にも言った通りだ。だがそれは体力的に劣（おと）ってるからじゃないぞ。まあ口実としてそういうことを言う奴は多いがな。実際は前例がないから何かと面倒臭い。それに同種の者だけで固まってた方が人間は常に快適だからだ」

　そうかもしれない。これまで一希に嫌味（いやみ）をぶつけてきた養成学校の教官や埜岩（のいわ）の軍員たちの顔を思い浮かべると、新藤の論理は腑（ふ）に落ちた。

「つまり、能力的に負けてないと証明したところで、奴らが急に味方になるわけじゃない」

「そう……ですね」

「この世界にはお前もよく知ってる資格制度がある。それだって人間が作ったもんだから完璧じゃないが、業界の重鎮（じゅうちん）たちが頭を寄せ合った結果だ。応募要項には『男に限る』とは書いてない。身体機能の審査は一般的な運動能力試験と健康診断だけだ。男だってこの部分で落ちる奴はたまにいるが、再受験は自由だ」

　確かに。初級の応募要項はすっかり空（そら）で言えるほどだが、養成学校の体力テストで一希はすでに基準をクリアしていた。

「先生のお父様は、この資格の誕生を指揮した方ですよね？　当時、女性が受験する可能性って想定してらしたんでしょうか？」

　新藤の片方の口角（こうかく）がわずかに頬（ほお）にめり込む。普通の人でいう笑顔に相当するらしいことは、一希も日々の観察から学んでいた。

「ああ。女性だけじゃない。身体障害者でも条件さえ満たせば資格を与えられるようにとこだわり続けた。何をするにも少数派のことを考える人でな。そのせいで敵も多かった。補助士の資格についてもあちこちでさんざんやり合ったが、そのお陰でもろもろの条件は妥当なところに収（おさ）まってると俺は思う」

「先生、女性の処理士や補助士はまだいないですよね？」

　そんな話があればとっくに新聞やテレビを賑（にぎ）わせているはずだ。

「ああ、まだだ」

「障害のある方っていうのも実際にはさすがに……」

「どうだろうな。あり得ないとは言えん。正規の条件を満たして毎年資格を更新してさえいれば、協会も表立って文句は言えんはずだ。ただし、実際に仕事にありつけるかどうかはあくまで本人次第だが」

　一希は自分のハンデしか見ていなかったが、女以外にも弱者はいるのだ。身体障害者となれば、歓迎されないという点では女性と同じかそれ以上だろう。

　それでも受験でき、基準を満たしさえすれば不発弾処理に携（たずさ）われる。今から三十年近くも前にそういう制度を固めた新藤隆之介を、一希は改めて尊敬した。