爆弾拾いがついた嘘【改稿版】

12 任命

　新藤は早くも部品の回収にかかろうとする。一希は食い下がった。

「せめて牽引（けんいん）側のセットだけでも……」

「もういいと言ってるだろ。悪いが、実技には最初から期待してないんだ」

「えっ？　でも、設定しろって……」

「土橋（どばし）の言う通りだな」

「土橋って……土橋先生、ですか？」

「ああ。お前がどんな生徒か、電話で聞いた。口答えばかりでいつまで経（た）っても前に進まん奴だと嘆いてたぞ」

　確かに思い当たる節（ふし）はあるが……。

「すみません、決して口答えしてるつもりはないんです。本当にわからなくて……単純なことならまだいいんですけど、ほら、例外とか変則的なこととか、いろいろあるじゃないですか。じゃあこういう場合はどうなんだろう、こないだのあれとは違うのかなあ、っていう純粋な不明点を確認したいっていうか……」

「お前にとっては純粋な疑問かもしれんが、誰も口にしない疑問をたった一人がぶつければ、『素直じゃない』とか『面倒な奴だ』と思われるのが世間じゃ普通なんだ」

　確かに、「細かいことは気にしなくていい」、「難しく考えるな」、と教師からたしなめられるのは小学生の頃からだ。疑問を放置できない自分の思考や行動があまり普通でないことは、薄々（うすうす）自覚していた。

　新藤の目がまっすぐこちらを見る。そして、まさかの宣告。

「お前は向いてない。今すぐ中退しろ」

「えっ⁉　ちょっ、ちょっと待ってください！」

　慌てふためいた一希は新藤に駆け寄り、ぺこりと頭を下げた。

「すみません。これからはちゃんと……黙ってやります。質問もしないようにします……なるべく」

　すると、頭上から新藤の声が降ってくる。

「質問をするなと誰が言った？」

「え？」

「世（・）間（・）で（・）は（・）疎（うと）まれると言っただけだ。あいにく俺は世間代表じゃない」

「はあ……」

　一希は理解しかねた。

「早川は悪い学校じゃないが、人間には向き不向きがある。お前にとっては時間と金の無駄だ。今すぐ辞めてうちに来い」

「え……今、何て？」

「お前の望みを叶えてやる」

「えっ？　本当ですか⁉」

「ただ働きの使いっ走りに任命する。感謝しろ」

「あ、でも、学校を辞めるというのは……」

「学校で学べることは全部俺が教えてやる。雑用の報酬の代わりだ。質問はしたいだけいくらでもしろ」

――えっ、……えっ？

　思ってもみなかった事態に、腰が抜けそうになる。

「ただし、俺の小間使（こまづか）いは忙しいぞ。公民館と食堂の仕事も辞めてもらう」

　そこではたと気付く。その二つが、今の一希にとっては収入のすべてだ。

「あの……先日、親の貯金なんて言いましたけど、実は大した額じゃなくて」

　よく考えたら、学校を中退するとなれば今の寮にも住めなくなる。

　新藤は麻袋を回収しながら、ついでのように言った。

「奥の四畳半を空けてやる。広くはないが、今が寮なら大差ないだろう」

「えっと、それって……」

――ここに住む、ってこと⁉

「贅沢はできんが、生活費は丸ごと面倒見てやる。その代わり、お前がやると言ったことは全部こなしてもらうぞ。荷物運びに片付け、帳簿管理、留守番、掃除、洗濯、お使い、だったな？」

――そんなに言ったっけ？　すごい記憶力……。

「気に入らないなら無理にとは言わん」

「いえ、とんでもない！　お願いします！　やらせてください！」

「よし。まずは学校とアルバイトを辞めてこい」

「はい！」

　一希は、夢ではないのかと瞬（まばた）きを繰り返した。望みを叶えるどころではない。はるかに上回る展開だ。

「荷物は？　引っ越し屋までは要（い）らんだろ？」

「はい。食器と鍋釜（なべかま）が少しと、衣類と本ぐらいですかね。あとは細々（こまごま）としたものばかりで」

「よし、準備ができたら電話しろ」

　新藤はメモ帳に番号を書きつけ、ちぎって一希に渡した。

「ありがとうございます。どうぞよろしくお願いします！」

　新藤建一郎の電話番号。電話帳から控えてあるし、とっくに暗記してもいる。しかし、改めて本人の直筆（じきひつ）で受け取ることには予想以上の感慨があった。