朝（あした）の信濃に、雷（いかづち）、走る。 ～弘治三年、三度目の川中島にて～

破

「ゆ、幸綱どの、結局、長尾勢は退けられなんだか」

「ご覧のとおりでござる、藤若どの」

　計見城城主・市河藤若は、援軍を約束してくれた武田晴信が手一杯のため、その約束が果たされなかったことに、失望の思いを抱いていた。ところが、晴信が切り札として、真田幸綱を派遣してくれたことで、光が見えてきたと感じていた。

　藤若の聞くところ、幸綱は、砥石崩れという惨敗で晴信が攻略かなわなかった砥石城を調略し、しかも噂では河越夜戦――関東管領山内上杉憲政率いる八万と北条軍一万一千の戦い――において、北条方に加勢し、北条の勝利に貢献したという話だ。

　ところが、

「いやあ、やはり越後の龍はお強い。かないませんな」

「そ、そんな……」

　これである。今少し、頼りになる台詞を吐いてくれても良いではないかと思う。兵らも動揺する。

　しかし、これで長尾方に傾く藤若ではない。長尾景虎（かげとら）の潔癖は聞いている。今、寝返ったところで、「二心ある者は要らぬ！」と斬り捨てられよう。

「はあ……」

「落ち込まれるな、藤若どの。城を枕に討ち死にする際は、拙者もお供致すゆえ」

「要らぬお節介でござる」

　武田としては藤若を見捨てなかった、という言い訳が立とうが、当の藤若としては迷惑至極である。死んだ上に、長尾に計見城を取られる破目なんぞ、と歎（なげ）く。

「……大体、晴信どのも晴信どのじゃ。この計見城に駆けつければ、長尾と一戦できように、それにて決着を……」

「生憎、お屋形様は長尾の侵攻の対応に手一杯で……」

「それは承知しておる！　だからといって、大将首を取る機を逃がしておるのではないかと言うておる！」

　藤若の言うことも一理ある。

　幸綱は沈黙するほかなかった。

　長尾がいくら蠢動しているとはいえ、その頭である景虎を叩けば終わる。いかに信濃における長尾侵攻の対応があるとはいえ、そこは措いておくべきではないか。藤若としては、そうしてもらいたいところなのだ。

「…………」

　幸綱は頭を掻（か）いた。

　しかし、晴信の方にも言い分がある。信濃をいわば奪うかたちの武田としては、奪った領土に武田の被官なり、味方する国人なりを入れざるを得ない。対するや、長尾は奪還するかたちなのだ。奪還した領土は、元の領主を据えればいい。しかも奪還した恩を売れるので、長尾方となる。

　つまり、この場合、奪還する長尾の方が楽なのだ。

「まこと、景虎どのは戦（いくさ）上手」

「感心している場合か……」

　藤若は先ほどの激昂が嘘かのように肩を落とした。諦念が湧いてくるのを抑えられない。

　幸綱はそんな藤若に何と声をかけてよいものかと思案していると、ふと気づくと、己の背後に猿飛が控えているのに気づいた。

「来たか、猿飛」

「遅うなり申した」

「何、構わん。して、首尾は？」

「殿の読み通り」

「重畳。で、霧隠は？」

「お味方の方へ向かいました」

　幸綱は破顔した。猿飛も霧隠も、真田の草の者（忍者）である。ある狙いがあって、幸綱は猿飛と霧隠に命を下していた。そして今、その狙いが当たり、策が動き出したことを知った。