【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Operations-02

　間に合うのかは分からない。思惑に乗ってくれるかも分からない。ディヴィッドが死神になっていたなら、どこで死神をしているのか想像もつかない。

　そもそも私には死神が見えるだなんて、きっとディヴィッドは知らない。だから現れてくれないのかもしれない。

　優しい彼が、知り合いの多い土地で命狩りなんかしているかな。知らない土地で助からない人の命に許しを乞い、ノルマを達成しようとしているのかな。

　私はディヴィッドが不本意な行動を取ろうとしているなら、それも邪魔してやる。

「ディヴィッドが死神になっていたとして、彼が誰かに鎌を振り下ろそうとしていたら、私はそれも邪魔してやる」

『……理由を聞こう』

「彼はそれを一生引きずる。そうしてまで生き返った自分を一生責め続ける。そんな人生の中で、私を真っ直ぐ見つめてくれるとも思えない」

『この男は随分と信頼されているのだな』

「まあね」

　ディヴィッドが死神になっているなら、もうそんなに残された時間はないと思う。ブラックにも余裕はない。

　ブラックが私の前に現れてくれなかったら、私はディヴィッドのために何かしようとは思わなかったと思う。

　悔やんで、残念がって、苦い思い出で片づけていたと思う。

　だからブラックには感謝しているの、厄介だけどそれは本当。

「徹底的にやりましょ。全部、全部邪魔して、全部の死神を味方にして、黒幕が私に接触せざるを得ない状況を作る！」

　お金にはならない。多分私の目的を応援してくれる人もきっと現れない。スーパーガールのように皆に活躍が見える訳でもない。

　今までの私だったなら、きっと人助けしたのだと恩着せがましく振る舞った。でももう考えを改めた。これは私が私のためにやる事。

　ディヴィッドが目覚めたとして、両親の説得で私を諦めてもいい。プロポーズしてくれなくていい。

　お礼なんてそもそも期待していないし、信じて貰おうとも思ってない。

　私だけに彼を救える可能性がある。私の事を愛してくれたディヴィッドを見捨てられないだけ。

　自己満足で結構、私が後悔しないために、私がやる。

「夜だけど、出来る事はある？　通りを行き交っていた死神はどこに？」

『……心当たりは、ある』

「行きましょ」

　いや、待って。死神が集まりそうな場所？　え、どこ？　まさか墓地とか？

「え、やだ、私幽霊とか苦手なんだけど！　まさか墓地とか言うんじゃないでしょうね」

『死人に用はない。安心しろと言っても、あまり良い場所とも言えないが』

「あー、出来れば雰囲気の明るい所がいいわ」

『期待には応えられない。そこの角を右に』

　さっきは一瞬決意して、やってやろうじゃないって思った。でも怖い場所に行くのは無理。心霊スポットとかお化け屋敷とか、絶対無理！

　辺りは薄暗くなって、路地に入ればもう真っ暗。ビルの間の車も入れなさそうな道の先は、大通りとは全く別の空間のよう。路上生活者はあまりいない地域だけど、お世辞にも安心して歩ける雰囲気じゃない。

　大通りを東へ直角に曲がり、数分も歩けば人もまばらになる。その更に路地なんて、雨も降っていないのに、剥がれた石畳の跡に水が溜まっていて薄気味悪い。

　手摺が壊れた階段、屋外灯のない扉、壁には意味不明な落書き、放置されて朽ちかけた自転車。

　今時男だから女だからと言うつもりはないけれど、女１人が歩く場所じゃないと思う。

『安心してくれ、変な輩がいない事は確認した上で案内している』

「……ええ、信じるわ。キャッ！　今の何!?」

　足元を何かが駆け抜けた。動物？　虫？

『ねずみだろう。そこの扉を』

「……嘘でしょ、これ何？　廃ビル？　不法侵入で捕まるのは嫌なんだけど」

『この中に集まっているのだから仕方がない』

　持ち手はステンレス製なのに錆が浮き、窓のない扉は軋む音を立てて外に開く。

　スマホのライトを点けて中を照らししつつ侵入すると、暗くて長い廊下が続いてた。左右には等間隔で部屋の扉が並び、ご丁寧に灰色の壁紙は隙間なく落書きされてる。

　もし死神の存在を知らなかったら、一生こんな所を訪れる事はなかった。私は非行グループや、心霊スポットや廃墟を巡るグループには属した事がないの。

　まあ地元が田舎過ぎて、そもそもこんな場所が付近になかったんだけど。

『この先の右の階段を上がる』

「……はぁっ!?」

　私の素っ頓狂な声が響き渡った。誰もいない廃墟でこんな声を出せば、どんな事になるか分かっていたのに。

「ちょっと、１階の入り口から何歩も歩かずに足震えてんのよ!?　そもそも路地を……」

　ブラックに抗議していたら、上からゾロゾロと黒い何かが降ってきた。階段からも、天井からも。まるでスマホのライトが照らす薄暗い空間が急に狭くなったよう。

　その理由を確かめないうちに、私は悲鳴を上げてしまった。

「キャアァァァーーーッ！」

　叫ぶと同時に、足は勝手に出口へ向かう。扉を出てすぐに向かいの壁に激突し、蹲った所でようやくあたしは我に返った。

　薄暗い路地は静まり返り、誰の姿もない。

　周囲に誰もいなくて良かった。もし誰かに聞かれたり見られたりしていたら、私完全に頭のおかしい人だもの。

　廃墟から叫びながら出てきて、壁にぶつかって蹲る女。まるでコメディ映画のヒロイン。

「……幽霊？」

『そんなわけないだろう』

「キャッ……ブラック!?　脅かさないで！」

『勝手に驚かれても困る。ほら、前を見てくれ』

　ブラックが鎌で扉を指し示す。あたしが視線を向けると、十数体の死神が集まっていた。

「あっ……」

『あれだけ騒げば何事かと思うだろう。どうする、俺が説明しようか』

「あっ……いえ、私が説明する。その前に確認させて」

　死神とはいえ、元は人間。断られるかもしれないけど、話しは通じるはず。元々説得と話し合いをするつもりだったのだから、ここで逃げる訳にはいかない。

　作戦を伝えて１体でも多く味方につけなくちゃ、ブラックもディヴィッドも元に戻れない。私のせいで２人の未来を潰したくない。

「あの、私はジュリア。死神にちょこっと魂を削られたせいで、あなた達が見えるようになったの。お願いがあるから聞いて欲しくて、会いに来た。どうかしら、聞いて貰える？」

　死神達は１つの場所に集まっているだけあってか、それなりにコミュニティを形成しているみたい。互いにヒソヒソ話し合い、私にどう接するかを考えている。

『俺達の事が見えるのか』

『うっそ、それならこっちも頼みがあるんだけど！』

『なあ、声も聞こえるんだろう？　俺の言葉は分かるか？』

　死神だから、多少なりとも私を狙う動きを見せると思ってた。なのに意外にも私を「獲物」として見ていない。それどころか、まるで人として活動している時と変わらない雰囲気。

「ええ、見えるし、分かるわ。もちろん出来る協力はするつもり。話し合い出来るってことでいいかしら！」