【Life After Time】〜私を変えた、死神の御加護〜

Do or Die-05

「……良い事、したわね。死神の邪魔になったかしら。ああ、あなたのじゃなくて」

『そうだな。死神として相応しくないが、清々しい』

　そう死神が返事をした時、ふと遠くで黒い影を発見した。野良の犬猫ではない大きさ、ありえない位置での滑空。

「死神……」

『どうした』

「他の死神が、いた。この通りの先、飛んで横切ったの」

『なんだと？　救急車が走り去った方角か。念のため見て来よう』

　死神が物凄い速さで飛び去った。お婆さんの命を狙っていた奴がいたのかも。弱っている事に気付いたけど、先に死神がいたから様子を窺っていたってところかしら。

　そう考えると、他の死神と鉢合わせる場面を積極的に用意する事は、無駄じゃないかもね。

　あいつが探している死神とも、出会うチャンスがあるんだ。

　人助けを試みる死神、命を奪おうとする死神。どちらが死神として正しいのか、私が判断できる事じゃないけれど。

　死神が元人間なら、やっぱり他人の命は奪わないで欲しいの。

「もし……ディヴィッドが死神になっていたとして、仮にチラッと見えたのがディビッドだったとしても……私は、死神に邪魔をお願いしたと思う。これでいいのよ」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　お婆さんの家族にお礼を言われ、むず痒くなった私は謝礼を断って家路に就いた。お婆さんは意識を取り戻し、明日にでも退院できる。

　人助けが出来て良かった。狙っていた死神は悔しかったでしょうけど。

　それにしても病み上がりの私に、外で歩き回る１日は堪えたわ。

「お帰りなさい」

『ああ、ただいま。婆さんは無事だったな』

「うん、連絡先を教えていたから、さっき電話があった」

　死神との生活に、早くも慣れようとしている自分がちょっと怖い。幽霊と同居して平気な独身女なんて、ネタにはなっても好感は持たれなさそう。

『……何を笑っているんだ』

「ふふっ、いや、世の中には怪奇現象に悩んでる人もいるらしいけど、死神と同居していたら幽霊たちも逃げるだろうなって」

『そうだろうな、俺にも幽霊は見えないが』

「なにそれ、死神ジョーク？　自分の姿が見えてるなら十分じゃない」

　ベッドに向かう気力もなく、私はソファに寝そべってまどろむ。

　生憎、だらしない、はしたないと注意する同居人はいない。

「自分の体は大丈夫なの？　私とこんな風に一緒にいて、あなたの体は狙われてない？」

『ああ、大丈夫だ』

「ねえ。……ディヴィッドがもし死神になっていて、あなたがディヴィッドに会って、その時あの人が誰かの命を狙っていたら……止めてくれる？」

『……ああ、約束しよう、必ず』

「そう、良かった」

　今の私には話し相手が必要だった。励ましてくれるローリでもなく、私を宥めてくれるディヴィッドでもなく、とりあえずあんたが悪いと叱る親でもなく。

　ただ、そうかと受け止めてくれるだけの話し相手が。

「あなた、優しいわね。そういうの、とても大事、だ……」

　どんな会話をしたのか、はっきりと覚えているわけじゃない。だけど、この時の死神はなんだかとても温かい雰囲気だった気がする。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　翌朝、気付けば７時だった。２０時半に帰ってきて、ご飯も食べずにまどろんで……１０時間くらい寝ちゃったことになる。

　そんな私を起こしたのは、１本の電話だった。

『おい、鳴っているぞ』

「ん、んー……はっ、やだ何時!?」

『７時だ』

「キャー遅刻する！　どうしよ！」

『何に遅刻するんだ。ほら電話』

「あ、え？　あ、電話！　はいもしもし!?」

　寝起きでスマホの操作が出来ず慌てながら、なんとか通話ボタンを押すことが出来た。

　仕事は止めたってのに、この時間のコールはやっぱり焦っちゃう。

『ジュリア？　ごめん起こした？』

「……あ、ローリ？　うーんおはよ」

『ああ、寝起きね。ごめん、ちょっと今日時間作れない？　伝えたい事があるの』

「あー……ええ、いいわ。何時？　どこに行ったらいい？」

　電話の相手はローリだった。仕事を辞めて、雷に撃たれてからは初めての連絡。なんだろう、朝のように清々しいのに、努めて明るい声って感じ。

『郵便局の前のブラウンはどう？　１０時』

「喫茶ブラウンね、１０時了解。何か持っていくものある？」

『手ぶらでＯＫ。お財布も』

「もう、財布と口紅は持っていく。ええ、ええ。三つ編みしないで向かうわ。じゃあね」

　電話を切って、チラリと死神を盗み見る。黒いフードで隠れた顔は分からないけれど、死神には時間の余裕がない。ローリとお茶を約束した私に苛ついているかも。

「ごめんなさい、少しだけローリと会っていいかしら、私の友人なの」

『構わない。助力を願っているのはこっちだからな』

「なるべく早く済ませる。あなたのためにも、目的の死神の動向を掴まなくちゃね」

　シャワーを浴び、ミルクを飲もうとして買っていない事に気が付いた。

　水を用意して、目玉焼きと、ライスの代わりにパンを食べて出かける準備。

　化粧で変わっていく私の顔を、死神はどんな気持ちで眺めているんだろう。

　口紅を塗らなかったらちょっと青紫な唇、目の下に棲みついた黒いクマさん。

　化粧なんてしなくても綺麗だよと言ってくれる人はいる。お世辞だとしてもね。

　だけど、私は自分のそういうくたびれたところが許せないの。

　独身、彼氏なし、２６歳。今自分に妥協したら、私の未来は暗い。

「……病院ですっぴんを見られた後だから諦めてるだけ、化粧すると別人だなんて言わないでよ」

『予防線を張らなくても気にしていない』

「人前で化粧を落とすのは、人生でもかなり上位に入る覚悟なんだから。ああ、死神も人に含めるとして」

『分かっている』

　性格にも化粧が出来たらいいのに、とぼやく私に、死神は何も答えなかった。

　きっと、女の実態を知って困惑しているんだ。死神が生き返った時、女に絶望してなきゃいいんだけど。

　今日はスキニー黒いのジーンズに、白のボリュームあるブラウス。正直、意地になって買ったピンクのスニーカーには後悔してる。

　ジーンズだから見えないにしても、ピンクのスニーカーに白い靴下だと子供みたいだし、赤はくどいよね。やっぱり黒かな。

　準備に１時間。死神は外に出たり、戻って来たり。９時半になった頃、私は戻って来た死神と喫茶ブラウンに向かった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　快晴のビル街の一角、喫茶ブラウン。コンクリートの壁には焦げ茶の木板が張られ、大きなガラス窓は店内に自然光を取り込む。店内も内装は全て木で統一されて、何だか落ち着くの。

　お洒落な雰囲気が好きで、ローリとルームシェアをしていた頃は、休日にいつも来ていたっけ。

　ディヴィッドとの初デートもここだった。

「ローリ、なんだか久しぶりな気分！　エリックも」

「やあ、久しぶりだね」

「ジュリア、来てくれて有難う。あれ、あんたなんか痩せた？」

「あー……うん、実はね」

　そういえば、ローリには雷に打たれて入院したことを伝えていなかった。

　職場が閉園した日曜からの事を伝えると、ローリは何で言わなかったのと怒った後、お見舞いに行けなくてごめんと謝ってくれた。