伯爵令嬢が効率主義の権化になったら ～第二王子の企みに、対抗しようと思います〜

第5話 それぞれの変化

　自分を省みるような素振りを見せたセシリアを、レガシーは横目で確認しながら一息ついた。

　そして今度視線をもう一人へと向ける。

「それと、クラウン様」

　少し緊張はしているが、それでも声が震えなかった。

　もしかしたら、セシリアに対して割と歯に衣着せぬ物言いをしたからか。

　どちらにしろ何だか良い感じに緊張が解れている。

　彼に初コンタクトをはかるとしたら、きっと今しかあり得ない。

「セシリア嬢はいつもこういう感じだから、必要以上に気にするだけ無駄だよ。君の『変わってる』発言には激しく同意だけど、この通り彼女自身に自覚は無いし」

　途中から、何だか思わずため息混じりになってしまった。

　それにしても何だろう、

　意外とスラスラと話せたのは、友人の事を話しているからなのか。

　それとも彼がそうさせるのか。

（不思議だな･･････彼は候爵子息、僕よりも二つも爵位が上なのに）

　レガシーは、心中でそう独り言ちる。

　人が苦手なレガシーだ。

　誰相手でもそれなりに緊張も警戒もするのだが、爵位差があればあるほど身構えてしまうという自覚が、彼自身の中に存在する。

　それはきっと、今までずっと父から口酸っぱく「偉い人相手には絶大に粗相をするなよ」と言われて育っているからだ。

　それこそ、耳にタコが出来るほど。

　だというのに思いの外スラスラと口から言葉が滑り出た事は、レガシー本人からしても十分驚くべき事だった。

　そんな自身に驚いていると、少年の声が「――そうか。その、教えてくれて礼を言う」と言ってきた。

　その声にふと思考の海から抜け出ると、先程よりも少し表情の柔らかくなったクラウンがそこに居た。

（良かった。どうやら僕も少しは役に立ったみたいだ）

　そう思いながら、レガシーは一仕事終えたと言わんばかりに「ふぅ」とゆっくり息を吐く。

　そして。

「……君、思ってたよりもずっと寛容な人だね」

　そう告げた。

　社交界デビューする前に貴族の子女は様々なマナーを叩き込まれる。

　その中でも、社交界での大切な掟として教えられるのが『公式の場では、下位の爵位の者が上位の爵位の者の話に許先方の同意無く口を出してはならない』というものだ。

　これは、社交に対して苦手意識しか無く、本当に必要最低限の知識と教養しか身につけていないレガシーでさえ知っている事だ。

　おそらくデビューする子女なら、ほぼ全員が知っている事だろう。

　つまりレガシーが使命感にと感情に負けて行ったこの行為は、実は社交界ルール的にはご法度なのだ。

　それこそクラウンが「否」と言って騒げば、レガシーは社交界で干される･･････までは、外に目撃者も居ないし子供ばかりの会話の場なので流石に無いにしても、周りから「そんな常識も知らない子」と思われる材料にはなり得ただろう。

　まぁそうなったとしてそもそも社交場から距離を置いているレガシーにどの程度の痛手があるというのかといえば精々親から叱られるくらいのものだろう。

　それに、周りから半ばのけ者にされている今のクラウンががそうした所で、彼の味方がどれだけいるのかというと、おそらく無いに等しい。

　だからこそレガシーは、自分の気持ちを優先して行動できたのだ。

　しかし、そんな事はわりとどうでもいい。

　重要なのは、実際にクラウンが「そういう主張もできる」という事実がある事。

　そして少なくともレガシーが小耳に挟んだクラウン像は、そういう事をわりと容易にしてしまうタイプの人間だという事だ。

　しかし、実際にはそうならなかった。

　レガシーとしては『いきなり話に割って入った事』や『勝手にフォローしてきた事』に対して、舌打ちや蔑む視線くらいは覚悟していたのだ。

　それでも口を挟みたくなったんだから仕方がない、と。

　しかし実際に向けられたのは、安堵の表情とお礼の言葉。

　彼の予想を良い意味で裏切るものばかりだ。

「ちらっと聞いた噂から受ける印象とは、ずいぶん感じが違う」

　もしかして、噂の方が間違いなのか。

　あまりに予想を裏切るので、レガシーがそう納得しかけた時だ。

　クラウンはゆっくりと首を横に振ってみせる。

「いや、ちょっと前の俺ならきっと懸念通りの事をしただろう。今回の事で、俺はやっと自分の軽率さを自覚した」

　そう言って、クラウンは苦笑する。

　セシリアと話して以降、クラウンはちゃんと自分を顧みた。

　どうして自分が今の様な状況になっているのか。

　セシリアから貰った助言通りにちゃんと使用人達の手も借りて、彼はその原因を一つ一つ順番に紐解いて。

　そうしてやっと気がついたのだ。

　セシリアのドレスを汚したのも。

　その後の態度が悪かったのも。

　自分の周りから大人は疎か、子供達まで消えた事も。

　元を正せばすべて、自らの『考え無し』と『傲慢さ』が故だった事に。