第13話 魔法医、患者を治療する
――
人間が自身の
通常は高熱で寝こむ程度の症状にとどまり、時間経過で自然治癒する。
だが異常値を超えた魔力を取りこんだとき、それは人を殺す死病となる。
魔力は体の表面で結晶化し、次第に内部へと侵食する。そして内臓を機能不全におちいらせ、最終的に死に至らしめるのだ。
結晶化に至るほどの魔力を人が体内に取りこむことは、ふつうありえない。
それこそドラゴンの魔力を常に浴びつづける竜騎士ぐらいのもの。だからこそ、それは竜熱という職業病として知られている。だからこそ、誰ひとり今回の件をそこに結びつけられなかったのだ。
そして知識のないものにとって、それは手の施しようのない不治の病そのもの。そういうものと知らなければ、治せるわけもない。
一方で知識のあるものにとって、治療自体は難しくない病でもあった。
「……こんなことをして大丈夫なのん？」
「むしろ、こうする以外に治療法はない。いいからさっさとやれ」
エロースが魔法で処置しながら指示を飛ばすと、レリアは息をのむ。
迷いはしたものの、しばしあってようやく覚悟を決めると、握りしめたピッケルを母エリシアの体へと振りおろした。
ピッケルとは鉱石の発掘につかわれるさきの尖ったハンマーの一種。
間違っても人に振りおろすものではなく、振りおろせば凶器になる道具だ。
だがもちろん、今回それを使用するのは傷つけるためでなく治療するためだ。
――カンッ、カンッ。
レリアがピッケルを慎重に振りおろすたび、そんな音が鳴る。
音の発生源は、エリシアの体を覆う忌まわしき結晶だ。ピッケルが当たるたびに、肥大化した結晶が音を立てて削れおちていく。
この結晶は常に魔力を放ち、病の進行を加速させる。治療にはまず大きくなったこの結晶を取りのぞかねばならない。
その方法というのが、このピッケルで削るという方法なのだ。細かい結晶のみならば魔法だけで処置できるのだが、今回のアリシアのように結晶が肥大化している場合は、大きな結晶をまずこうして直接に削るのが一番効率的らしい。
「あっ……血があふれてくるのん！」
しかし結晶を削ったその部位から、すぐに大量に出血しはじめていた。
それもそのはず。
エリシアの体を覆う結晶は、完全に彼女の肌と癒着している。それを強引に削るのは、皮膚を削ぐようなものだ。このまま続けてしまえば、病以前に出血多量でエリシアが危ないように見えた。
「大丈夫だ、出血は俺がとめる。きみはひたすら結晶を削りつづけろ」
「で、でもこんなに血が出続けたら……」
レリアはそう言いながら、これまで結晶を削ってきた部位を見やる。
（え、なんでとまってるのん……！？）
そしてその光景を見て、呆気にとられた。
さきほどまで大量出血していた傷口が、きれいにふさがっていたのだ。
その理由は、そのままエロースの手元を見てすぐさまあきらかになる。
（すごい、なんて処置速度なのん……！？）
さきほどレリアが処置したばかりの部位。
そこにエロースは【ヒール】をかけ、すさまじい速度で治癒させていた。
止血どころの騒ぎではない。一瞬で跡形なく傷口を消しさってしまっている。いままでいろいろなヒーラーによる【ヒール】を見てきたが、こんな速度での治癒は見たことがない。異常すぎる。
「馬鹿者、なにを呆けているのだ！ 手をとめるな、絶えず動かせ！」
「ご、ごめんなさい！」
「患者の命がかかっていることを忘れるな」
エロースの一言で我にかえり、レリアは結晶を削る作業へと戻った。
彼がこの速度で処置してくれるのであれば、出血死のリスクはない。これならば、安心して結晶を削る作業に集中できる。
（こんなにあたたかく、力強い治癒の光はじめて見たのん……！）
作業を続けながら、エロースの手から放たれる治癒の光を横目に見る。
聖協会に勉強に行ったときも、これほどの【ヒール】を使うものはいなかった。そこにはあの“七聖”でさえいたというのに、だ。
（この人は本当に何者なのん……？）
ふと想起させられたのは、“神の手”を持っていたという伝説の大聖者。
彼を思いだしてしまうほどに、エロースの治癒魔法は規格外のものだった。あまりに早く、力強く、あたたかい。
そして――
「……」
そうこうするうちに、レリアは巨大な結晶をおおむね削り終えていた。
「続いて、体内の過剰な魔力の吸引に入る」
「え……こんなに危険な状態なのに魔力を吸いだして大丈夫なのん！？」
レリアは目を見開く。
魔力は人間の原動力であり、活力であるとされるエネルギーなのだ。
だから危険な状態におちいった人間に対し、それを送りこむことはある。だがそれを吸いだすなんて、聞いたことがない。
そんなことをすれば、患者は魔力不足でさらに弱ってしまうからだ。
それがヒーラーの常識であったが――
「無論だ。今回のケースでは、彼女の症状に魔力の多寡は一切関係ない。単に結晶が内臓にまで侵食し、直接的にダメージを与えているからにすぎない。過剰な魔力を残しておけば結晶の再生成を促進し、むしろ完治の邪魔をするだけだ」
エロースは淡々とそう説明し、一切の迷いなく手早く呪文を唱える。
「――【マジックドレイン】」
瞬間。すさまじい量の魔力が、エリシアの体内からあふれだした。
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