そのヤブヒーラー、世界最高の魔法医につき 〜優秀すぎると命をねらわれた元宮廷魔法医、新天地を気ままに旅する〜

第3話 魔法医、瀕死の少女に出会う

（さて、どうしたものか）

　レリアと別れたあと――

　エロースは森をさまよい歩きながら、これからの方針を考えていた。

　まず第一に考えたのは、故郷の弟子や孤児院の子らの身の安全だ。

　自分が逃げのびたことで、愚王が彼らに危害をくわえる可能性がある。

　あの愚王のことだ。

　たとえば彼らに危害をくわえてエロースを誘いだそうとする、といった姑息な手段を使うことも十分に考えられる。

　なので、できれば早期にオートラリアに戻って現状を把握したいのだが――

（さすがに遠すぎる）

　このユグラシア大陸は、オートラリア大陸はあまりに遠い。大陸間交流はなく、魔導船でも行き来には月単位の時間がかかるのだ。

　もはやいまから帰路についたところで、すべては手遅れの可能性が高い。

（いや、そもそも……船で帰るのはいまの俺の身銭では現実的ではないか）

　長期間の航海をするには、莫大な費用が必要だ。身ひとつで放りだされたエロースに、さすがにそれほどの財はない。

（優秀な魔法使い（ソーサラー）をさがすほうが、まだましな気はするものの……）

　ここに送られてきたのが転移魔法ならば、転移魔法で帰るのが時間的にもいちばん効率的で、確実な手段には思える。

　だがそれにも、大きな問題が２つ。

　まずそもそも【テレポーラ】を使えるソーサラーがいるのかという問題だ。

　オートラリアは世界的にかなりの魔法先進国だった。そのなかで【テレポーラ】は最新の呪文で、なおかつ詠唱は最高難度だ。実際、さきほどのレリアは【テレポーラ】の存在すら知らなかった。このユグラシアに使用できるソーサラーがいない可能性がある。

　次に術者がいたとしても、オートラリアに正確に転移できるかという問題だ。

　術者が行ったことがない場所への転移は至難。事前に周到に準備をしたとしても、正確な座標への転移はほぼ不可能だろう。

　ちゃんと帰れるかはギャンブル。最悪の場合、死に至るかもしれない。

（……もはや帰るのはあきらめ、気ままに旅でもするのが現実的なところか）

　あのときあの愚王が言っていたように、エロースがいなければ国に内乱が起こらないのは事実だ。そして自身の地位と命がもはや脅かされないとわかれば、あの愚王も次第におとなしくなろう。

　残してきた弟子たちもバカではない。

　エロースが消息不明のままならば、愚王を丸めこんで生きのこれるはず。孤児院の子らのことも、うまく助けてくれるだろう。

（まあ一応はソーサラーをさがしつつ、ここで安住の地を求めるのも悪くない）

　そんなふうにエロースがこれからの行動方針を決めた――そのときだった。

「――きゃああああああああああ！」

　悲鳴が、森の静寂を切りさいた。

　続いて耳に届いたのは、怒声と剣戟の音。

　それらはこれまでエロースが何度となく耳にしてきた音――戦の音だった。

（人間、戦からは逃れられぬようだな）

　考えながら、音のほうへと脚を速める。

　やがて目に入ったのは、豪奢な馬車。そしてそれを襲っている魔物たちと、それに抗戦している護衛の騎士たちの姿だった。

　魔物は、合計３０体弱のゴブリンの群れ。

　アークゴブリン１体、ホブゴブリンが３体、残りはただのゴブリンだ。ゴブリンメイジがいないため、群れとしてはさほど脅威ではない。熟練のパーティーであれば、想定している相手だろう。

　だがいかんせん数が多い。

　旅でこれほどの数に遭遇するのは、まったく不運としか言いようがない。

　一方で騎士側は総勢１０名強。

　ソーサラーの姿もあり、騎士ひとりひとりの腕も悪くない。数に押されてはいるものの、一体ずつ確実に屠っている。

（手を出さなくても大丈夫そうだ）

　ひとまず静観することに決めるエロース。

　下手に手を出せば、騎士たちの隊列が乱れてしまうかもしれない。逆に足を引っぱることになりかねないからだ。

「……」

　ゴブリンの数が減ると、やはり戦況は騎士たちの側に一気に傾いた。

　完全に狩る側にまわった騎士たちは、次々とゴブリンを屠っていく。まもなくゴブリンたちは一掃されることだろう。

（終わったか）

　しばしあって、魔物の群れは一掃された。

　だがエロースの想定よりも、時間がかかったように思う。理由はわからないが、騎士たちがどこか浮き足だっていたのだ。その戦いぶりや実力を見るに、決して初陣というわけではあるまいが。

（気がかりでもあったのだろうか）

　そんなエロースの疑問に答えるように、ひとりの騎士の声が響いた。

「――隊長、ウェンディさまが！」

　その差しせまった声音に、騎士たちの表情がそろって険しくなる。

　傷を負っている騎士もふくめ、みなが慌てて馬車のほうへと急いだ。

　エロースが近づいていくと、馬車のそばにはひとりの少女が倒れていた。

「ウェンディさま！　お気を確かに！」

「だ……大丈夫ですから。そんなに怖い顔をしないで、ソラード」

　ウェンディと呼ばれた少女は、ソラードと呼んだ巨漢の騎士に微笑みかける。

　しかし彼女の呼吸は荒く、顔色も悪い。

　容態はよくなさそうだ。

「くっ……傷が深すぎる！　わたしの治癒魔法ではどうにも……！」

　ソラードが懸命に【ヒール】を唱えているが、治癒が追いついていない。

　彼の【ヒール】が未熟というわけではない。傷が深すぎるのだ。

　旅には不似合いな豪奢な少女のドレスには、大量の血がにじんでいた。ゴブリンにまともに斬りつけられたのだろう。

　このまま出血が続けば、まず助かるまい。

「……くそっ！　このソラードがついておきながら、なにもできぬのか……！」

「た……戦うことを選んだのはわたしですから、貴方が気に病む必要はありません。馬車から羊皮紙を持ってきてください。貴方たちは全力を尽くしてくれたと、お父さま宛に一筆したためます」

　微笑みかけるウェンディを見て、ソラードは感極まったように破顔する。

　大男が肩を震わせ、男泣きである。

（ふむ、器の大きい少女のようだ）

　護衛対象であろう少女が命を落とせば、騎士たちはその責に問われる。そうならないように、少女は死の淵で一筆したためようというのだろう。自身が生死の境にあるというのに、騎士たちの身をあんじるとは、そうできることではない。

　……まあ無関係のエロースにとっては、正直どうでもいいことではあるが。

「退（ど）け」

　そんな感動的なシーンに、しかしエロースはずかずかと踏みこんでいく。

　感涙にむせびなく騎士隊長を押しのけ、少女のかたわらに寄りそう。

「な、貴様は何者だ！　いつのまに……！　ウェンディさまに近づくな！」

「俺はエロース、旅のヒーラーだ」

　エロースを拘束せんとしていたソラードはその言葉を聞き、目を見張る。

　それからエロースへと身を乗りだし、勢いよくその肩をつかんできた。

「なに！？　ヒーラーだと！？　聖協会の免許は！？　免許はあるのか！？」

「そんなものはない」

　なんのことかは知らないが、この大陸に来たばかりで持っているわけもない。

　ソラードはがっくりと肩を落とす。

「……ヤブヒーラーごときでは無理だ。初級とはいえ、聖協会の正免許を持つわたしでさえどうにもならぬのだからな。得体のしれぬものをウェンディさまに近づけるわけにはいかん。離れろ！」

「……っ！」

　乱暴に腕をつかまれ、しかしエロースは頑としてその場を離れない。

　そして逆にソラードをにらみつけた。

「離れるのは俺ではなく、おまえだ。このままだと、この娘は死ぬぞ？」

「そ……そんなことはわかっている！　だがらわたしがいま懸命に治療しているのだろう！　無免許のヤブヒーラーに下手に触れられて悪化してはかなわん！　治せるわけがないのだ……離れろ！」

　どうやらこの大陸では、聖協会という組織が権威を持っているらしい。

　だがそんなのは知ったことではない。

「……馬鹿者、誰にものを言っている？」

　ソラードの腕を強引に振りはらうと、エロースは小さく笑う。

「俺はエロース、世界最高のヒーラーだ」

　その宣言は――いまは亡き大切な人間との誓いであり、救えなかったものたちへのエロースなりの鎮魂歌であった。