　再び車に乗り込んだ僕と拓さんは、外へと続くトンネルの手前で車を停めると、車の外に出て徹也が戻って来るのを待った。

「拓さん、徹也は……本当にこの街に残ると思う？」

「わからんな、こればっかりは。命がけで守った女が眠る場所だ。簡単には捨てられないだろう」

　僕はたった今、後にした街を振り返ってため息をついた。徹也、ここがお前の終点なのか？お前を残して拓さんと僕だけで旅を続けても、お前は本当に後悔しないのか？

　僕がそんな未練がましい思いを頭の中で転がしていた、その時だった。

「……まだ街の中にいたのか、機人」

　突然、背後で聞き覚えのある声がした。はっとして振り返った僕の前にいたのは、ナナに『機喰虫』をけしかけた男だった。

「ふん、逃げだすのに五、六体も機人を壊さなきゃならんとは、まったく腹立たしいぜ」

　男はそう言って不敵に笑うと、僕に銃を向けた。

「まあ、貴様を倒してノーマッド様に献上すれば、不愉快な気分も少しは晴れるってもんだ。……くたばれ、機人」

　――だめだ、間に合わない！

　車の方を見て僕が絶望しかけた、その時だった。轟音が響いたかと思うと、男が前のめりに崩れるのが見えた。

「……まだ敵が残ってるのに油断しちゃだめだ、基紀」

　銃を手に倒した敵の背後から現れたのは、徹也だった。

「徹也……ナナは？」

「店で眠ってる。言いたくなかったけど、お別れを言ってきたよ。もう大丈夫だ。行こう」

「本当にいいのか？」

「ああ。神様でもない限り、この街にいてもなにもできない。哀しい時間が続くだけだ」

「よし、わかった徹也。行こうぜ。あとは時間がなんとかしてくれる」

　拓さんはそう言うと、僕と徹也に車に乗るよう促した。エンジンがかかり、正面のシャッターが開くと、僕らの前に外の世界へと続く暗いトンネルが現れた。

「あの向こうに、俺たちの生きる世界がある。辛いだろうが、ひとまず戻るとしようぜ」

　拓さんはルームミラー越しにそう言うと、前を見てワゴン車のアクセルを踏みこんだ。

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