装心機人イグニアス 機人たちの冬

第98話 荒野の風に吹かれる機人たち 30

「……テツヤ、テツヤ、大丈夫？」

　気力が尽きてその場に膝をついた徹也に、泣きそうな顔をしたナナが駆け寄った。

「大丈夫だよ、ナナ。それよりここにいたらまた、襲われるかもしれない。俺が店まで送って……」

　徹也が泣きじゃくるナナに語りかけた、その時だった。

「……俺をコケにしやがって、死ね機人！」

「テツヤ、危ない！」

　ナナが徹也の前に飛びだすのとほぼ同時に、銃声があたりの空気を震わせた。

「――ナナ！」

　立ちあがった徹也の目の前で、胸を赤く染めたナナがゆっくりと倒れていくのが見えた。

「ちっ、仕損じたか」

　狼狽えたようにそう吐き捨てたのは、先ほど徹也に殴られた僧服の男だった。

「きさまあっ」

　徹也は銃を構えると、敵に向けて発砲した。徹也の銃弾は敵の頭を撃ち抜き、眉間に穴を開けた敵はゆっくりと後ろざまに倒れていった。

「ナナ、ナナ、しっかり！」

　徹也は機人オイルで濡れたナナの手を握り、涙声で叫んだ。

「テツヤ……あなたを守れてよかった……これで旅が続けられる」

「旅なんかどうでもいい、死ぬんじゃない、ナナ！」

「ねえ聞いて、テツヤ。私ね、生き返ってから今日までの間、あなたと過ごせて本当に楽しかった。街の外に出て色んな人と会ったり、一緒に『誘拐ごっこ』をしたり……」

「そんなのほんの少しじゃないか。これからもっともっと、いろんなことをしょう、ナナ」

「そうしたかったけど……無理みたい。私、この一週間が生き返る前も含めて、人生で一番、楽しかったの。それもみんな、あなたと会えたおかげよ。ありがとう、テツヤ」

「ナナ、またゴメスさんに直してもらおう。君なら何度だって生き返られる」

「ううん、もういいの。だって私、本当はあの暴動の時に死んでいたんですもの。……テツヤ、あなたとの時間は機人の神様が私にくれた、ささやかなプレゼント。そうでしょ？」

「ナナ、もう話すな。君は死なない、機人が悪い人間に撃たれたくらいで死ぬものか！」

　徹也が叫ぶと、ナナは力尽きたように静かに目を閉じ、動かなくなった。

「ナナ――っ」

　徹也はナナの身体に覆いかぶさると、人目もはばからず号泣した。

「……徹也、行こう。ナナの言ったとおり、この街の人たちは仮の命を生きているんだ」

「それがなんだ。死人だろうとなんだろうと、ナナが動いて喋ってくれればそれでいい」

　徹也は泣きじゃくりながら、喚くように言った。

「基紀、旅は拓さんとお前で続けてくれ。僕はここに残る。ナナの身体を守り続けるんだ」

「徹也、お前の気持ちはわかるけど、それじゃ生きてる意味がない。ナナだってきっと、そんなこと望んじゃいないよ」

　僕が諭すと徹也は「生きてる意味だって？」と寂しげな笑みを浮かべた。

「そんなもの、たった今消えて無くなったよ。旅なんてどうでもいい。僕はこの街に残る」

「徹也……」

　僕が声をかけあぐねて沈黙すると、拓さんが「とりあえず、先に行こう」と肩を叩いた。

「徹也、俺たちはしばらく出口のところにいるから、落ちついたら来い。待ってるぞ」

　拓さんに促され、僕はナナの亡骸を抱いたまま動かない徹也に背を向け、歩き出した。