装心機人イグニアス 機人たちの冬

第24話 寄る辺なくさまよう機人たち 17

「誰だか知らんが俺の仕事を邪魔する気なら、容赦はしないぞ」

　ハリィは憤怒の形相で吐き捨てると、新たな武器を取り出した。

「こいつは対機人用麻痺ロッドだ。人間にさからってお仕置きを喰らいたいか？」

「この辺りでそんな物を使ってみろ。袋叩きに合うのはお前の方だ」

　黒崎がそう言い放つと、あちこちの物影から染み出すように複数の機人たちが姿を現した。

「どうしたエレファント。もめ事なら加勢するぞ」

「誰だそいつは。見ない顔だな」

「おおいみんな、武器を持ったよそ者がいるぞ」

　黒崎の周囲を囲むように普段着の機人たちが次々と現れ、ハリィの目に怯えの色が浮かんだ。

「……くそっ、今日のところは見逃してやる。今度会ったら命はないぞ、機人」

　ハリィは僕に向かって捨て台詞を吐くと、近くの機人をつき飛ばすようにして姿を消した。

「――あっ」

　敵が消えた途端、その場にへたりこんだ『天使』に僕は思わず駆け寄った。

「大丈夫かい？」

　安堵から失神したらしい『天使』の肩を僕が揺すると、どこからともなく「乱暴に起こすのはおよし、坊や」と女性の声が飛んできた。ふりかえると髪の黒い、強いまなざしを持った女性機人がすぐ近くで僕を見つめていた。

「あなたは？」

「そこにいる負傷兵の同居人さ。その子はあたしが保護者のところまで送り届けてやるよ」

　女性がそう言うと、黒崎が眉を下げ「頼めるか、アマンダ」と言った。

「関わっちまったものはしょうがないだろう？あたしがこの子の面倒を見ている間、坊やから事情をよく聞いておくんだね」

　アマンダと呼ばれた女性はそう言うと、近くに停めた車の所へ『天使』を連れて行った。

「助けていただいて、ありがとうございました」

　僕が黒崎にあらためて礼を述べると、傷跡の残るチャンピオンは「なに、ルールもわきまえずに俺たちの縄張りに飛び込んでくる方が悪いのさ。……さて、助けた代わりにってわけじゃないが、話くらいは聞かせてもらえるんだろうな」

「ええ、、まあ……」

　加勢に来た機人たちがぞろぞろと引き返してゆくのを眺めながら、僕は短く返した。

「俺は黒崎。この辺りじゃエレファント黒崎って呼ばれてる」

「知ってます。黒崎さん、さっきあなたの試合を拝見しました。お身体はもう大丈夫なんですか？」

　僕が気遣うと、黒崎は「なんだい、観客だったのか」と苦笑いを浮かべた。

「あんなの大したことないさ。それよりちょっと俺の家に寄っていきな。お前さん、訳ありなんだろう？」

「そんなところです。……ちょっとトラブルを抱えてて、今はショウって人のところに身を寄せています」

「ショウか。立ち入り禁止区域の顔役だな」

「知ってるんですか？」

「流れ者の機人だってことしか知らないが、それなりに一目置かれてるやつだ。……もっとも深くかかわろうとは思わないがな」

「一応、ショウと連絡を取らせてください。あまり余計なことに首を突っ込むなと言われてるんです」

「ああ、好きにしな。それじゃあ俺は車を取ってくるよ」

　黒崎はそう言い置くと、身体全体をやや左に傾けつつ去っていった。