心美と綾乃

私と綾乃

　私の名前は藤崎（ふじさき）心美（ここみ）。埼玉県の私鉄沿線のベッドタウンに生まれた。

　サラリーマンの父親と、専業主婦の母親の間に生まれた一人っ子。両親は今時珍しくお見合い結婚だったが夫婦仲は悪くなく、金持ちでは無かったが衣食住に事欠くような事は無かった。それなりに恵まれた家庭環境だったと思う。

　その隣の家には藤崎（ふじさき）綾乃（あやの）という少女が住んでいた。

　綾乃は両親共に教員で、幼い頃から美人として知られていた。スラッと伸びた長い脚、混血児（ハーフ）のような端正な顔立ち、クセ一つ無い漆黒のストレートヘア……。その『美しさ』を挙げるなら枚挙に暇がない。おまけに学業も優秀。才色兼備の美少女だった。

　家がすぐ近く、同い年で同姓――これこそ、悲劇の始まりだったのだが――の私と綾乃。幼い頃から大親友の間柄だった。公園で追いかけっこをした思い出。一緒に映画館に行き、アニメ映画を観た思い出。幕張の夢の国に行った思い出。彼女との間には沢山の思い出がある。どれも輝かしく、かけがえのない楽しい日々だった。

「ここみん、大人になっても友達だからね」

「うん！　一年生になっても、大人になっても、おばあちゃんになっても友達だもん！」

「ゆーびきりげーんまん嘘ついたら針千本のーます、指切った！」

　こんな約束も交わしたっけな。『大人になっても』なんて前提条件は絶たれた……いや、絶ってしまった。私の手で。針千本、の事をハリセンボンと誤解していたっけ。そんな微笑ましい思い出すら、今はもう……。

　私と綾乃の幸せな日々に暗雲が立ちこめてきたのは、小学五年生の頃だった。

　私が綾乃と親友になれた一因に、同姓と言うものがある。同姓という事で、妙に親近感を感じていた。赤の他人の筈なのだけれども。

　しかしその頃になると、それは私の嫉妬心をかき立てるものでしか無くなっていた。何せ、綾乃は常にチヤホヤされるのだ。美人で、成績も優秀であるのだから。一方、私は……容姿も成績も、とても褒められたものでは無かった。だから常に比較される対象だったし、また私自身で比較して、劣等感を抱いていた。

　運が悪い事に、小学五年生の頃、私と綾乃は同じクラスだった。男子達の間では、綾乃は『美人の方の藤崎』と呼ばれ、私は『ブスの方の藤崎』なんて呼ばれていた。

「罰ゲームとして藤崎に告ってこい」

　なんてノリで、ふざけて男子から告白されて、「おいおいブスな方の藤崎に告ってやがるの」と笑われた事もあった。

　テストの返却では、出席番号が綾乃の一つ後だったから、優秀な成績で答案を返却され、先生から褒められた後、私の不出来な答案が返却されて「おいおい、どうしたんだ」なんて言われたりした。それでいつも悔しい想いをしていた。

　そんな事の積み重ねで、私の中には綾乃に対する嫉妬心が募っていった。

「悩まないで、ここみん。ここみんにはここみんの良い所が沢山あるんだから」

　それでも落ち込む私に、綾乃は手を差し伸べてくれた。

　けれども、私はそれを拒絶した。

「綾乃！　あんたなんかに私の何が分かるの？　いつもチヤホヤされて、良い気になっている癖に！」

「ご、ごめんね……。そうだよね、私のせいで悩んでいるのに……」

　綾乃は静かに去った。

　その日以来、私は綾乃と疎遠になった。喋る事も無くなった。目が合っても知らんぷりをするようになった。顔も見たくない、声も聞きたくない、名前も見たくない。

　昔日（せきじつ）の誰よりも親しい大親友は、誰よりも憎い仇（あだ）と化した。

　あの頃、綾乃の差し伸べる手を受け取っていたならば、違う結末が待っていたのかな……。そうは感じてしまうのだけれども、無理だったろう。嫉妬心で頭がいっぱいで、そんな余裕、どこにも無かったのだから。

　そして悲劇は起こる。中学三年生、修学旅行の日…………