借金3億・ウーパールーパー(!?)、妄想OLと暴走中💘

第36話 こんなときこそ、傍にいてほしい

　あぴ子が家を空けがちになっていた、ある日の日中。

　アパートの前に、トラックが泊まる。

　トラックから、柄の悪いスキンヘッド男と、モヒカン男が姿を現す。

　そう、スキンヘッド男とは、あぴ子がストーカーと勘違いしていた、借金取りである。

「うぱさん、うぱさん、差し押さえに来ましたよ」

　ガンガンとあぴ子の部屋をノックする。

　返事はない。

「あのうぱの飼い主、昼は仕事でいないから、今のうちに差し押さえちゃいましょう。オナシャス！」

　スキンヘッド男はモヒカンの男に敬礼する。

「ったく、このツルツル！とことんへましやがって！」

　舌打ちしながらモヒカン男は、数秒もせずにピッキングを行う。

　ドアが開く。

「……なんだ、この不気味な部屋は。若い女の子の部屋って聞いたから、少しテンション上がってたんだけど」

　モヒカン男は気味悪そうに部屋を見渡す。

　３段ボックスには、タマキさんのぬいぐるみやら、アクリルスタンドやら、タマキさんの絵の描かれたフラットポーチ等が飾られていた。

「若い女なのは間違いないですが、脳ミソ沸いてそうな奴でした」

　スキンヘッドは過去を思い出す。

「……これ、なんだよ。でかい遺影かよ」

　タマキさんの手作り等身大パネルは、あぴ子のセンスによって造花の薔薇で囲われていた。

「それに、このカレンダー。今は７月だってのに、３年前の12月だ。本当にここに今も住んでるのかよ。部屋自体がダミーなんじゃねぇの？」

　「ポーカー探偵・エクスプレス☆」のカレンダーが発売されたのは、アニメのリアルタイム時の３年前のみ。タマキさんが描かれた箇所は、12月のみ。

　スキンヘッド男が小さな引き出しを開けると、出てくるのはタマキさんのキーホルダーや缶バッジ。

「通帳とか、アクセサリーとか、金になりそうなものは入ってないのかよっ！」

「るせぇぞツルツル。騒いだら、周りに聞こえるだろ！ ほら、あれ見て見ろよ」

　モヒカン男が指差す先には、小さなスーツケースほどの大きさの金庫がある。

「見ろ。貴重品に関しては、素人だ。これごとかっぱらって行こう」

　スキンヘッド男が、金庫を持ち上げる。

「アニキ！ この金庫、かなり重いっす！ 大量の札束が入ってるのかもしれねぇ！」

「銀行に預けないで、タンス預金ってやつかもしれん！ 早く運ぶぞ！」

　トラックに金庫を運び、２人組は立ち去った。

　午後８時過ぎ。

　私が帰ると、何者かに部屋が荒らされていた。

　通帳や印鑑は、大事なものというカテゴリーで、タマキさんの絵の描かれたフラットポーチに入れ、タマキさんのグッズと一緒に保管していたため無事だった。

　無くなっていたのは、金庫だった。

　全身から力が抜け、その場に崩れ落ちる。

　そ、そんな……。

　全国津々浦々、新刊が出ては旅してゲットした、思い出の同人誌達が！

　泣きながら警察署に行く。

「それで、捕られた金庫には、何が入っていたのですか」

「私の全財産が……うぐっ……うぐっ」

「だから、何が入っていたんですか」

「私の生活を実り豊かにするものが……」

　警察官が机を指でトントン叩き、いらいらしているのが分かる。

「言ってくれないと、こちらも困ります」

　……ごめんなさい、タマキさん。

　無言で私は鞄から、持ち歩き用の同人誌を取り出す。

「え、『タマキさんと秘密の……』」

「タイトルを読み上げないでください！」

　椅子から勢い良く立ち上がる。

「現金・貴重品ではなく本、と。今日は動揺しているようだから、誰かに迎えに来てもらったらどうですか。身寄りの方とか信頼できる友人で、誰かいませんか」

　家族は都外だし、はむっちは都内にはいるけど、電車で１時間くらいかかるし、こんな夜に呼んだら困るだろうし……。

　セイ君が頭によぎるが、呼ぶのにためらった。

「誰も来ないのなら、一人で帰ってその部屋に泊まるか、どこかに泊まるかしかないと思いますが」

　警察官の言葉より、一人はしんどいと思い、セイ君に連絡する。

　まもなくして、彼はやって来る。

　警察官から事情を聞きながら、セイ君は身分証明書を提出している。

「……」

　警察からの帰り道。

　どこから話していいのか分からなくて、私は黙る。

　うぱまろがいなくなったとき、本当は真っ先に連絡したかった。

　でも、セイ君のところにすら、うぱまろがいなかったら。

　うぱまろはもう私のもとに戻らないのではないか、という不安がよぎり、無意識に尋ねられずにいた。

「……家、こんな後じゃ、帰れませんよね。嫌じゃなければ、僕の家に来ませんか。父もしばらく出張でいないし、落ち着くまで、いていいですから」

　セイ君はそういった後、頬だけではなく耳まで赤くして早口で付け足す。

「べ、別に、やましいことなんて、しませんから。それだけは……安心してください」

　私は、こくりと頷く。

　セイ君宅に到着する。

　診察室には、ウーパールーパーの飼われた水槽があった。

「最近、預かった子です。そういえば、うぱまろさんはいないんですね」

　うぱまろという単語を聞き、目頭が熱くなる。

「うぱまろ、出て行っちゃった……」

　それだけ言って、わっ、と泣き出す。

　嗚咽が止まらない。

　セイ君は、何も言わずに傍により寄っていた。

　お腹が鳴った。

　こんな状況にも関わらず、お腹が鳴るなんて。

　セイ君は、すかさずホールコーン缶を目の前に置く。

「こんなものしかないですが……」

　突然置かれた缶詰がおかしくて、乾いた笑いをしてしまう。

「セイ君」

「何ですか」

「私達が見ていたうぱまろは、幻だったのでしょうか」

　セイ君は、鬱陶しい前髪の奥に、悲しげな表情を浮かべている。

「あぴ子さん、信じてもらえるか分からないのですが、僕も昔、うぱまろさんに出会いました。僕が会ったのは、１回だけでしたが。僕はうぱまろさんを『うぱあ』と呼んでいました」

　それ以上、セイ君は語らないし、私も聞こうとしなかった。

　もし話してしまったら。

　もし聞いてしまったら。

　彼も私も、壊れてしまいそうな気がしたからだ。

　待合室で横にはなるものの、眠れぬ夜を過ごす。

　セイ君は、寝ているのか分からないが、診察室の机で顔を伏せている。

　朝日が昇る時間、私はホールコーン缶を鞄に入れ、彼の家を後にする。

「セイ君、ありがとう」